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入川闯军总指挥高一功请求闯王援助大批粮食给四川，而李自成也答应了高一功的这一请求，上万闯军不得不再次进入湖广作战，以打通产粮区到四川的交通线，并努力维持着这条生命线的畅通。

“唯一没有屠杀百姓的只有杨展，现在也只有川南杨展的治下还有粮食和定居的百姓，但高将军却无力进攻川南。”孙可望认为，成都的闯军不太可能在短期内攻入川南，主要原因就是严重的军粮不足。高一功竭尽全力地维持着从河南到四川的交通线，但这也仅仅是让四川闯军和闯军治下的百姓不至于立刻饿死：“川西、川中现在已经是一片废墟，恢复生产至少要一年的时间。而这期间，军民的粮食都得从河南运去，军粮都分给百姓吃了，这样下去高将军到底什么时候才能进攻川南？”

“闯王决心守土不失，也不能看着百姓活活饿死。”许平对四川的局势同样很不满意。为了向高一功提供粮食，李自成已经下令从许平的军中征集军粮。许平也想不出解决的办法来：“难道孙兄弟有什么好办法不成？”

“如果是我的话，我就会放弃四川，绕过川南，取道川西进入云南。见到川军的所作所为后，云南百姓一定不肯再协助官兵抵抗我军，这样我军就可以轻易的夺取云南全省。等到来年收获后，我们再从云南反攻四川，也是件轻而易举的事情。”

“那四川今年就会发生大饥荒。”

“本来就是川军做的孽，为什么反倒要我们闯军背上这个包袱？”孙可望不以为然地说道：“川南的杨展不是没有搞大屠杀么？正好让饥民去他那里过冬，顺便也消耗他的军粮。”

许平长叹口气没有再多说什么，孙可望瞥了他一眼，道：“闯王就是心肠太软了，我不反对救助饥民，不然我也不会建什么童子营，但凡事都得量力而行。”

“只要粮食还能从河南运到四川……”

孙可望哈哈笑起来，将许平的话打断：“我真希望左良玉发威一次，截断河南与四川的联系，这样高将军就不得不考虑回河南，或是干脆南下云南了。”

三月底，西线的战报传来，秦军不出意料地第三次惨败于闯军之手，孙传庭逃回潼关后上书崇祯天子，承认闯军的现况和他的预料有所偏差，因此需要一年的时间来练兵，然后就可以完成他“三月平贼”的大业。崇祯对此予以鼓励，让户部设法挤出钱粮供应陕西，同时对尚在明廷统治下的百姓加征赋税，以应付越来越大的开支。

“一年来，秦军已经三次惨败于我军之手，这次的损失尤其惨重，宿将强兵虚掷一空。”许平手上有一份闯军自己的捷报，上面缴获、俘虏的数字都极为惊人，即使秦军从不曾有过前两次大败，也无法在遭到这样的损失后仍安然无恙：“如果孙总督没有一个能变出兵马的聚宝盆的话，我想十年之内秦军是不可能恢复元气了。”

“秦军的世袭将门已经不存在了，孙传庭已经启用白广恩等人为秦军将领，并直接把白广恩提拔为总兵，甚至为他向天子请尚方宝剑。”周洞天手里拿着的是明廷的陕西塘报。孙传庭正大批启用像白广恩这样的义军降将，足以说明秦军再无可用之人：“天啊，用他们做秦军将领，那还能指望秦军的士气吗？他们还有与我军一战的勇气吗？”

“此战过后，秦军的千总、把总已经损失殆尽，这比死几个总兵更可怕。”余深河已经丧失了继续讨论秦军的兴趣，懒得再去看其它的相关报告：“除非秦军按照新军模式重建，否则就如大人所说，需要十年时间才能让新一代的将门子弟长大，他们是很难恢复元气了。”

“但这是不可能的，朝廷不可能让新军渗透到秦军中，如果西北军也统统换上教导队训练出来的官兵，那对朝廷来说远比我军更可怕。”许平把这些军情扔在一边，说起他最关心的话题：“新军到底怎么样了？”

“镇东侯一直要求扩编新军，秦军第三次惨败的消息传入京师后，天子和内阁终于撑不住了，他们已经同意新军扩编为十五个营，每营四千人。不算开封的山岚营，现在京师和山东的新军大约有三万五千人，已经恢复了不少元气，估计他们很快就会再次尝试来给开封解围。”

……