第7章（3/3）

暗中注意着严汐的，除了王齐恩还有荷宣，她见她家小姐没有恼火，很快凑到了严汐身边。

严汐向荷宣转去目光，“哪儿来的花？”

“樊嫂在门口捡到的，”荷宣假装的沉稳盖不住心里的俏皮，两道弯眉轻轻飞扬起来，“小姐，挺好看的是不是？我觉得扔了太可惜。您看，这花多新鲜，一定是趁着乌漆嘛黑的夜里去折回来的，桂花又小又娇贵，得多轻着手脚才能留得住啊！仔细想想这里面的工夫，必须得是一个有心又用心的人才能做到呢。”

严汐忍住笑意，“如果是别人不小心失手落下的，你们捡回来插在这里，不是强占了一份心意？”

荷宣急忙道：“才不是强占，用细绳系好挂在门环上，就是给我们的。”

“既然你喜欢，就放在这里吧。”

严汐转身回房，笑意落在轻快的步伐间。

花束后来一直留在那里，无论严汐在做什么，目光总会不时寻找向它。无言的桂花却无法向她坦白：它来自城墙下的野林地，而不是弥云山下的学舍边。

这天，杜竟平收到了倪府的请帖。

那是倪宗玉署名的答谢家宴，倪家家主为了一件半途撤掉的案子向他道谢，这份抬举让杜竟平有些惊讶。后来，肖克章派人来请杜竟平过去喝茶。

这场答谢宴并没有邀请肖克章，杜竟平因此有点为难而郡守大人好像一点也不生气，他提醒杜竟平：在宴席上向倪公提一提赵大人回乡的事情，如果倪府愿意支援一点银子，署衙出面接待赵大人的任务就好办多了。

杜竟平只能答应。

当日散值后，杜竟平独自前往倪府，在门外迎接他的还是倪钧，这位大管家对杜竟平的态度较之前更自然亲密了。

两人同行过了几重门，越往里走越静僻，夜晚的园林在远近绚烂的灯火中与白日相比另有一种风情。

宴席的地点在风凉的水边，四面通透的畅厅像浮在湖心里的莲叶，由一条栈道直通过去，倪钧在岸边就止步了。

杜竟平跟着婢女走过长长的栈道，在灯火明亮的正前方，可以看见布置典雅的畅厅里坐着两个人。

其中一位是富态健壮的老人，杜竟平猜他是倪宗玉，倪宗玉近几年很少露面，外面有些关于他患病的传闻。杜竟平觉得倪宗玉看起来似乎很正常。

正在对倪宗玉轻声说话的女子，像是由美妙梦境造出来的东西，她坐在那里却和四周分离，像用潜在的力量推开了靠近的一切，阻断任何她不情愿的干扰。奇怪的不是女人本身，而是这种藏不住的力量，以致让她的美貌都黯然失色了。

杜竟平又意识到：身为女眷，她可以大方地坐在这里和夫君一起宴请陌生的男客，是件很不寻常的事。