第1102章 移民潮，镇东府的诞生！（1/3）

十月的湖广省，武州府外三十里，赵家庄。

赵员外坐在花厅太师椅上，脸色阴沉得像要滴出水来。管家赵福躬身站在下首，手里捧着账册，声音发苦：“老爷，秋收在即，可咱家庄子上的佃户……跑了四成。”

“四成？！”赵员外手里的盖碗“哐当”一声砸在桌上，“都跑哪儿去了？！”

“瀛、瀛州……”

赵福咽了口唾沫，“官府给的实在太多。百亩地，免税三年，还发安家银、耕牛……咱庄子上的佃户，一家老小七八口人，领了安家银就是三四十两，顶他们在这儿干十年。”

赵员外霍然起身，在厅里踱步。他是武州府有名的地主，名下良田五千亩，往日里佃户争着租他的地，地租说三成绝不给两成九。

可这几个月，先是马家、沈家那些豪强被“请”去瀛州，接着连他庄子上的佃户都开始人心浮动。

“他们跑了，地谁种？”赵员外咬牙，“秋粮收不上来，年关怎么过？”

赵福苦笑：“留下的佃户也在闹……说别家的地租都降了，咱们还收三成，他们……他们也想去瀛州碰碰运气。”

“降租？”赵员外冷笑，“我赵家的地，肥得流油，三成还嫌高？”

“老爷，不是这么算的。”赵福硬着头皮道，“隔壁王家庄，前天地租降到两成五，一天就签出去三百亩。刘家庄更狠，两成二，还答应借种子。咱们要是还扛着三成……等秋收过了，剩下的佃户怕是也留不住。”

赵员外脚步一顿。他走到窗前，看着庄外那片金黄的稻田。往年这时候，田里该是密密麻麻的收割人影，可如今，好几块田明显人手不足，稻穗沉甸甸垂着，却没人去割。

远处官道上，有牛车慢悠悠走着，车上堆着包袱，一看就是举家迁走的佃户。

他沉默良久，终于从牙缝里挤出一句：“降。先降到两成五。”

赵福松了口气：“那借种子的事……”

“借！”赵员外一挥袖子，“但契书写清楚，明年收成后加倍还！”

“是，是。”

赵福退下后，赵员外独自站在窗前，看着庄子外空旷了许多的田野，忽然觉得心里空落落的。

他想起去年，佃户老张为了多租两亩地，在他门前跪了半个时辰。那时他觉得，土地就是拴住人的链子，佃户离了他的地，就得饿死。

可现在……链子断了。

不，是佃户自己找到了更长的链子，能拴住百亩地、一头牛，还有一个叫“希望”的玩意儿。

赵员外深吸一口气，忽然有些恐慌。这世道，好像真的不一样了。

……

十月廿三，宛平县李家村。

村口老槐树下聚满了人。里正李老根站在磨盘上，手里举着一封厚厚的信，声音激动得发颤：