第218章 盐窖深处的年轮（2/3）

三、盐窖里的账簿

铜盒开启的瞬间，股陈年的血腥味混着茶香涌出来。里面铺着层晒干的雪莲花瓣，花瓣上躺着两本线装账簿，封皮用马帮特有的茶汁染成褐色，扉页各有枚朱印：枚是盐帮的三足盐鼎印，枚是官府的铜鱼印，印泥里都混着晶髓盐的粉末，与林晚星腌制牦牛肉干用的盐粒完全相同。

“这是盐帮与李通判勾结的铁证！”江墨白翻开账簿，其中一页记载着十年前的交易：“漠北盐枭窝点被捣毁当夜，收官府白银三千两，代销私盐五十担。”旁边画着个极小的狼头，与冷霜华的刀鞘图腾如出一辙。

沈砚之的手指停在另一页的批注上——那用朱砂写的“秦”字，笔锋与他父亲账册上的字迹分毫不差。万界鼎突然剧烈震动，鼎身映出盐窖深处的景象：个穿官服的人正用烙铁烫毁堆积的账本，烙铁上的盐粒滴在地上，凝成与秦岳山牢房里相同的假痣形状。

“是李通判！”林晚星想起雪莲谷里渗血的木箱，“他早就知道金矿的事，当年杀马帮、挑盐枭，都是为了独吞矿脉！”她话音未落，溶洞突然剧烈摇晃，头顶的盐块像雨点般坠落，三眼盐师的骨鞭已经缠上洞顶的钟乳石，整座盐窖都在他的拉扯下发出呻吟。

苏念霜突然指着账簿里夹着的张羊皮纸：“这是听涛庵的地基图！”羊皮纸上用朱砂标出的矿脉支线，正从藏经阁的银杏树下穿过，“师太说过，银杏树根能锁住盐脉，要是树倒了，整个江南都会被盐卤淹没！”她话音刚落，洞外传来银杏树断裂的巨响，紧接着是师太的惨叫。

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沈砚之将账簿塞进怀里，拽起林晚星就往溶洞深处跑：“盐帮在炸矿脉！”他指着前方隐约的光亮，“那里是马帮当年留的逃生通道，通往后山的茶田！”跑过处积水的盐池时，林晚星看见池底沉着个铁笼，笼里的白骨握着半块雪莲木牌，牌上的裂痕与苏茶婆的木牌严丝合缝。

四、年轮里的真相

逃生通道的出口藏在株千年茶树的树洞里，树干上刻着圈圈年轮，其中三圈被人用茶刀剜去，露出里面的盐渍。林晚星数着年轮的数量，突然明白那是苏茶婆三个孩子的生辰——被剜去的三圈，恰好对应着孩子们失踪的年份。

“这是‘守茶人’的记号。”沈砚之抚摸着树干上的刻痕，“马帮里的长辈会在茶树上刻下后代的生辰，要是有人失踪，就剜去对应的年轮。”他指向树洞深处，那里有个用茶油浸泡的布包，“我父亲当年应该藏了东西在这里。”