第6章 暗夜追兵至（2/3）

他盯着火麟飞，又看看叶鼎之，忽然也笑了，只是那笑意不达眼底：“原来昨晚是二位出手。好本事，刘某佩服。”

他顿了顿，挥挥手。左右两个汉子躬身退下，瘦高个也退了出去，关上门。

屋里只剩三人。

刘三爷放下铁胆，身子前倾，压低声音：“二位既然截了胡，又找上门，想必不是为那五十两赏银。说吧，想要什么？”

“小翠为什么偷这块兵符？”叶鼎之直接问。

刘三爷眯起眼，打量叶鼎之半晌，忽然道：“小兄弟，你姓叶？”

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叶鼎之瞳孔骤缩。

火麟飞也坐直了身子。

“看来我猜对了。”刘三爷靠回椅背，慢悠悠道，“三年前，叶大将军麾下第三营有个斥候，姓陈，是我远房表亲。叶家出事后，他被牵连，砍了脑袋。死前托人给我捎了句话，说如果将来有姓叶的年轻人来找，就把一样东西交给他。”

叶鼎之握剑的手，指节捏得发白。

刘三爷从怀里摸出个油纸包，推到桌前：“东西在这儿。至于小翠……她是我安排进赵府的。赵员外有个弟弟，在兵部当差，三年前经手过一批北境军的军备调度文书。小翠的任务，就是找那些文书。”

“为什么？”火麟飞问。

“为了查清叶大将军‘通敌’的真相。”刘三爷看向叶鼎之，“陈斥候临死前说，叶大将军是被冤枉的。那批所谓的‘通敌密信’，是有人伪造。他想找出证据，可惜还没查到，就……”

他没说完，但意思很清楚。

叶鼎之伸手，拿起油纸包，打开。

里面是一沓发黄的纸页，边缘有火烧痕迹，字迹模糊，但隐约能看出是军备调拨的记录。其中几页被朱笔圈出，旁边有蝇头小楷批注：此批军械未至北境，中途失窃。

失窃时间，正是叶家被定罪前三个月。

叶鼎之的手在颤抖。

火麟飞按住他肩膀，低声道：“稳住。”

叶鼎之深吸一口气，将纸页重新包好，收进怀里。他看向刘三爷，声音嘶哑：“为什么帮我？”

刘三爷笑了笑，那笑容里有几分自嘲：“我不是帮你，是帮陈斥候完成遗愿。再说了……”他顿了顿，声音低下来，“叶大将军守北境十年，北境百姓都念他的好。我刘三虽然是个开赌坊的，但良心还没被狗吃干净。”

他站起身，走到窗边，推开一条缝，望着外面喧嚣的街道：“东西给你了，赶紧走吧。风沙镇不干净，朝廷的探子……已经到了。”

叶鼎之和火麟飞同时一震。

“昨晚你们在赵府动手，动静太大。”刘三爷转身，脸色凝重，“今早镇里来了几个生面孔，打听两个年轻的外乡人，一个使剑，一个红发——虽然你染了发，但眼睛颜色藏不住。他们已经在路上了，最多一刻钟就到。”

火麟飞和叶鼎之对视一眼，同时起身。

“从后门走。”刘三爷指向里间另一扇小门，“出去往西，有条小路通镇外。骑马快走，别回头。”

叶鼎之朝他抱拳：“谢了。”

刘三爷摆摆手：“快走。”

两人不再耽搁，推开小门，闪身而出。

门外是条狭窄的后巷，拴着几匹马。叶鼎之挑了匹最健壮的黑马，火麟飞选了匹枣红马，解开缰绳，翻身上马。

“驾！”

马蹄踏破清晨的寂静，朝着镇西疾驰而去。

就在两人离开赌坊不到半刻钟，一队黑衣人闯进了镇北赌坊。

为首的是个精瘦的中年人，面白无须，眼神阴鸷。他身后跟着七八个同样打扮的黑衣人，个个腰佩长刀，气息精悍。

刘三爷还坐在紫檀木桌后，慢悠悠喝着茶。

“人呢？”精瘦中年人冷声问。

刘三爷抬眼：“什么人？”

“两个外乡少年，一个使剑，一个红发金瞳。”

“没见过。”刘三爷放下茶盏，“我这儿是赌坊，来的都是赌徒，没什么少年不少年的。”

精瘦中年人盯着他看了几秒，忽然笑了，那笑容让人脊背发凉：“刘三，你在这风沙镇也算号人物。但有些事，不是你能掺和的。”

他一挥手，身后黑衣人四散搜查。

赌坊里顿时鸡飞狗跳，赌徒们抱头鼠窜。

刘三爷面不改色，继续喝茶。

片刻后，黑衣人回报：“后门有新鲜马蹄印，往西去了。”

精瘦中年人看向刘三爷，眼神阴冷：“你最好祈祷他们跑得掉。否则，你这赌坊，还有你这颗脑袋，都保不住。”

说完，他转身带人冲出赌坊，翻身上马，朝着镇西疾追而去。

刘三爷放下茶盏，望着空荡荡的门口，喃喃道：“陈老表，我能做的就这些了。剩下的，看他们自己的造化吧。”

镇西小路崎岖难行，但好在人迹罕至。叶鼎之和火麟飞策马狂奔，蹄声如雷，扬起滚滚尘土。

“朝廷的探子怎么会来得这么快？”火麟飞伏在马背上，大声问。

叶鼎之脸色阴沉：“刘三说，是我们昨晚在赵府动手暴露了。那些‘装神弄鬼’的人里，可能有探子的眼线。”

“妈的，失算了。”火麟飞啐了一口，“早知道就该灭口。”

叶鼎之没说话，只是握紧了缰绳。

他比火麟飞更清楚朝廷那些密探的手段。这些人就像附骨之疽，一旦被盯上，甩脱极难。而且他们既然能找到风沙镇，说明自己的行踪已经暴露了大半。

必须尽快离开北境。

两人一口气奔出二十余里，直到马匹口吐白沫，才在一处土坡后勒马暂歇。

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火麟飞跳下马，活动了下酸痛的腰腿，环顾四周。这里已是荒原边缘，前方是一片稀疏的胡杨林，更远处是连绵的土丘。

“接下来怎么走？”他问。

叶鼎之摊开随身携带的简陋地图——是火麟飞用“导航石”投影后，他凭记忆手绘的。地图上，风沙镇往南有三条路：一条官道，平坦但人多眼杂；一条商路，绕远但相对安全；还有一条小路，直插南边山区，险峻但隐蔽。

“走小路。”叶鼎之指向那条最险峻的路线，“进山，甩掉追兵。”

火麟飞凑过去看，皱眉：“这路不好走啊，马可能上不去。”

“弃马。”叶鼎之果断道，“步行进山。”

两人不再耽搁，卸下马鞍，放马匹自行离去，只带了必要的干粮、水囊和武器，一头扎进胡杨林。

林子里光线昏暗，地上积着厚厚的落叶，踩上去沙沙作响。叶鼎之走在前面，不时用剑鞘拨开横生的枝杈。火麟飞跟在后面，警惕地留意着身后动静。

走了约莫半个时辰，身后远处隐隐传来马蹄声。

“追来了。”叶鼎之低声道，加快脚步。

火麟飞回头看了一眼，透过枝叶缝隙，能看到几道黑影正在快速接近。他啧了一声，忽然停下脚步：“这样跑不是办法。他们骑马，我们徒步，迟早被追上。”

叶鼎之也停下，看向他：“你想如何？”

“打埋伏。”火麟飞咧嘴，眼中闪过兴奋的光，“林子里他们马匹施展不开，咱们以逸待劳，干他一家伙。”

叶鼎之盯着他看了两秒，点头：“好。”

两人迅速选定一处地形——胡杨林中的一小片空地，三面有粗大树干遮挡，唯有一面是来路。叶鼎之跃上树梢，藏身枝叶间。火麟飞则伏在一丛灌木后，屏息凝神。

马蹄声越来越近。

片刻后，五骑冲入林中。为首正是那精瘦中年人，他勒住马缰，锐利的目光扫视四周。

“脚印到这里就乱了。”一个黑衣人道，“他们弃马进林了。”

精瘦中年人眯起眼：“搜。两人一组，别走散。”

黑衣人纷纷下马，拔出长刀，呈扇形散开搜索。

火麟飞数了数，一共五人。加上精瘦中年人，六人。

他朝树上的叶鼎之比了个手势：我对付左边两个，你对付右边三个，头领交给你。

叶鼎之微微颔首。

黑衣人逐渐靠近。

火麟飞屏住呼吸，等到左边那两人走到灌木丛前时，骤然暴起！

他没有用异能量——那样太显眼——而是纯粹的肉搏。身形如鬼魅般从灌木后闪出，右手并指如刀，直切一人喉结，同时左腿横扫，扫向另一人膝弯。

那两人反应极快，同时举刀格挡。但火麟飞的速度更快，指尖在刀身上一弹，借力变招，化指为掌，拍在一人胸口膻中穴。

噗。

那人闷哼后退，手中刀险些脱手。

另一人刀锋已至，直劈火麟飞面门。火麟飞不闪不避，竟伸手抓向刀锋！

黑衣人眼中闪过狞笑，刀势更猛。但就在刀锋触及手掌的刹那，火麟飞手腕一翻，五指如钩，竟硬生生扣住刀背，同时一脚踹在对方小腹。

那人被踹得倒飞出去，撞在一棵胡杨树上，落叶簌簌而下。

这一切发生在电光石火间。直到此时，树上的叶鼎之才如苍鹰般扑下，剑光如瀑，直取右侧三人！

那三人显然训练有素，见同伴遇袭，立刻背靠背结成三角阵，长刀齐出，迎向叶鼎之。

叮叮叮！

剑与刀碰撞，火星四溅。叶鼎之的剑法更快、更刁钻，每一剑都直奔要害。但那三人配合默契，互为犄角，竟一时挡住了叶鼎之的攻势。