第1章 嫉妒的毒酒（2/3）

他家族的生意，建立在对全世界香料产地的垄断之上。他拥有最稀有的盛夏群岛月华之花，他掌握着来自亚夏阴影之地的迷梦草，他能调配出让七国贵妇们一掷千金的“里斯之爱”。他以为，自己在“欲望”这门生意上，已经做到了极致。

但【世界树之泪】的出现，让他明白，自己引以为傲的一切，都成了笑话。

“贤主，”他的首席调香师，一位有着瓦雷利亚血统的、高傲的女人，脸色苍白地走了进来，手中捧着一份账本，“这个月，我们所有顶级香水的销量，下跌了九成。九成！那些贵族夫人们，现在只想要‘世界树之泪’。她们说，闻过那种味道，其他的香水都像是马厩里的臭味。”

奥罗挥了挥手，示意她闭嘴。他比任何人都清楚状况的严重性。【翡-翠商会】的“商品”，不仅仅是品质更好，它们的产量……简直匪夷所思。

就拿这种【世界树之泪】来说，根据他安插在潘托斯的探子回报，【翡翠商会】的宝船，每一次靠岸，都能卸下数千箱。数千箱！奥罗知道，制造一小瓶顶级的“里斯之爱”，需要上百名技术娴熟的奴隶，花费数周时间，从上万朵娇嫩的花瓣中萃取精华。而对方的产量，仿佛那种神圣的香水，是从某条永不枯竭的河流里直接灌装出来的一样。

这还怎么竞争？

“我们分析不出它的成分，贤主，”调香师的声音带着哭腔，“它不属于我们已知的任何一种植物。我们尝试模仿，但调配出的东西，连它万分之一的神韵都没有。”

“滚出去！”奥罗暴躁地吼道。

房门被惊恐地关上。奥罗独自一人在房间里来回踱步，华贵的丝绸长袍在他身后拖曳，如同他此刻烦乱的心绪。他想到了自己那建立在层层债务之上的奢华生活，想到了那些向铁金库借贷时签下的、用灵魂作抵押的契约。如果香料生意崩溃，他会在一夜之间，从受人敬仰的贤主，变成一个连奴隶都不如的穷光蛋。

不行！绝不能让这种事发生！

他停下脚步，眼中闪过一丝属于里斯人的、淬了毒的狠厉。既然在商品上无法战胜他们，那就只能……用里斯人最擅长的方式了。

他走到书桌前，从一个暗格里，取出一支小巧的、仿佛由黑曜石雕刻而成的羽毛笔。他铺开一张羊皮纸，笔尖蘸了蘸一种无色无味的墨水，开始飞快地书写。

他要联络密尔和泰洛西的那些“朋友们”。这场席卷而来的“帝国瘟疫”，受害的绝不止他一个。这些贪婪而又愚蠢的鬣狗，是时候联合起来，去咬断那头东方巨龙的脚筋了。至少，也要咬断它伸过来运货的商船龙骨。

当嫉妒的毒酒开始酝酿，没有人会是无辜的。

泰洛西，雇佣兵之城，盔甲与利刃的故乡。

佐洛·巴格利安大君的家族兵工厂，是这座城市最古老的荣耀之一。百年来，无数柄雕刻着他家族纹章的斧头与铠甲，从这里的熔炉中诞生，装备了狭海最勇猛的战士。

但此刻，兵工厂内却是一片压抑的死寂。

佐洛，这位以自己身上虬结的肌肉与战斗伤疤为傲的泰洛西大君，正与他手下最顶尖的几位盔甲大师，围着一块铁砧。铁砧上，放着一件缴获来的、看似平平无奇的精灵钢臂甲。

臂甲的样式很简单，没有任何花哨的雕刻，通体呈现出一种深沉的、金属的暗色。但在火光的映照下，其表面会隐约流淌过一层极淡的、如同翡翠般的幽光。

“再试一次！”佐洛的声音因为愤怒而有些扭曲。

一位身材最为魁梧的铁匠，深吸一口气，抡起一柄重达百磅的、专门用来测试硬度的特制钢锤，用尽全身力气，狠狠砸向那件臂甲。

“铛——！”

一声清脆到令人牙酸的金铁交鸣声响彻工坊。火星四溅。

所有人都下意识地闭上了眼睛。当他们再次睁眼看去时，集体的呼吸都为之一滞。

那柄由泰洛西最精纯钢材打造的测试锤，锤头上，赫然出现了一个清晰的凹痕。而那件单薄的臂甲，依旧静静地躺在铁砧上，除了被锤击处那层翠绿幽光似乎更亮了一些，竟是……毫发无损。

“诸神在上……”一位年迈的盔甲大师喃喃自语，声音里充满了信仰崩塌的恐惧，“这……这是什么鬼东西？”

这已经是他们连续第七天的尝试了。他们用斧头砍，用长枪刺，用强酸腐蚀，甚至用熔炉的高温去灼烧。但这件臂甲，就像一个来自异世界的、嘲笑着他们所有努力的幽灵，顽固地保持着它那完美的形态。它不仅坚不可摧，而且重量只有同体积泰洛西板甲的一半。

“情报说，这东西，他们叫它‘精灵钢’。”佐洛的声音冰冷得像铁砧上的臂甲，“而且……【翡翠商会】已经开始向一些大型的佣兵团，兜售由这种‘精灵钢)打造的……制式装备。”

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“制式装备”这四个字，像一把重锤，狠狠砸在了在场每一个人的心上。

这意味着什么，他们比谁都清楚。泰洛西的经济命脉与军事声望，几乎完全建立在其发达的军火工业之上。他们为次子团打造华丽的头盔，为暴鸦团定制符文战斧，为风吹团提供最可靠的鳞甲。雇佣兵们之所以愿意支付高昂的价格，就是因为泰洛西的装备，是质量的保证，是战场的护身符。

可现在，一种更轻、更坚固、性能全面碾压他们所有产品的“精灵钢”，居然开始“量产”了。

“一个星期前，‘金袍’佣兵团的团长，取消了我们一份价值三万金龙的全身板甲订单。”佐洛从怀里掏出一份情报，狠狠拍在铁砧上，“他们从【翡翠商会】那里，用几乎相同的价格，为他们的核心成员，购买了三十套‘精灵钢’半身甲和头盔。据说，‘金袍’团长当着所有人的面说，‘泰洛西的盔甲是艺术品，而晨曦帝国的东西，是能救命的真家伙’。”