第16章 伦敦的阴云（3/3）

警察疲于奔命，政府被迫宣布巴黎进入戒严状态，实行宵禁，议会的灯光彻夜未熄，争吵声几乎掀翻屋顶。

主战派和主和派互相攻讦，尼韦勒将军的指挥能力受到猛烈抨击。要求“不惜一切代价夺回杜奥蒙”和“寻求体面和平”的呼声同样高涨，法兰西的心脏，在凡尔登的剧痛中痉挛。

然而，就在巴黎陷入恐慌和争吵的同时，在英吉利海峡的另一边，伦敦唐宁街10号首相官邸的书房里，气氛却如同冰窖般凝重。窗外，伦敦的夜色被薄雾笼罩，泰晤士河上的航标灯如同鬼火般闪烁。

英国首相赫伯特·亨利·阿斯奎斯面色铁青，手中的雪茄早已熄灭。

他面前的书桌上，摊开着两份刚刚收到的、截然不同的紧急报告。

第一份来自皇家海军情报处，详细报告了德国潜艇U-35在爱尔兰西南海域严格按照“新规则”（水面拦截、临检、确认军火、确保船员安全后击沉）击沉英国万吨级军火船“克莱德勋爵号”的整个过程。

报告强调，这种“精准而冷酷”的新型潜艇战术，比以往无差别的恐怖袭击更令人不安，因为它披上了“合法”的外衣，极大地增加了舆论反制的难度，同时打击效率并未显着降低。

第二份报告则来自英国远征军（BEF）驻法最高司令部，由陆军元帅道格拉斯·黑格爵士亲自签发。

报告以极其凝重的语气描述了凡尔登前线传来的灾难性消息：杜奥蒙、蒂埃蒙、沃堡三座核心堡垒在短短一天内相继陷落！德军使用了一种前所未见的、能无视机枪和铁丝网、喷吐火焰的“钢铁战车”！法国第2集团军遭受重创，士气濒临崩溃！黑格在报告中强烈警告：

凡尔登防线存在全面崩溃的风险！一旦凡尔登失守，德军将直逼巴黎！届时，英国远征军的侧翼将完全暴露！他强烈要求本土立刻向法国增派至少五个师的兵力，并加速新型武器（尤其是反坦克武器）的研发和部署！

小主，

阿斯奎斯首相疲惫地揉了揉眉心。德国！又是德国！潜艇的威胁尚未解除，陆地上又给了法国致命一击！

威廉二世这个“跛子皇帝”，自从开窍后，手段变得如此狠辣而精准！他感到一股寒意从脊椎升起。

法国的崩溃，意味着英国将独自面对整个同盟国的压力，美国的态度又暧昧不明……

“首相先生，海军大臣丘吉尔先生和陆军大臣基钦纳勋爵到了。” 秘书的声音在门外响起。

阿斯奎斯深吸一口气，强迫自己镇定下来：“请他们进来。”

门开了。温斯顿·丘吉尔，这位精力充沛、目光锐利的皇家海军大臣，以及面容严肃、如同磐石般的陆军大臣霍雷肖·赫伯特·基钦纳勋爵，一前一后走了进来。两人的脸色同样凝重。

“先生们，” 阿斯奎斯将两份报告推到他们面前，“我想，你们已经知道坏消息了。”

丘吉尔拿起海军报告，快速扫过，眉头紧锁：

“‘海鹰之喙’……威廉学聪明了，这种戴着白手套的屠杀，比提尔皮茨的疯狂更可怕，我们必须立刻加强护航，尤其是对军火船的护航力量！同时，向美国和国际社会揭露德国人这套伪善的把戏！他们依旧在屠杀我们的船员，只是换了个更‘文明’的方式！”

基钦纳则仔细阅读着黑格的报告，他那标志性的浓眉越皱越紧：

“钢铁战车……喷火的恶魔……一天之内连克三堡……” 他放下报告，声音低沉而充满力量，“首相先生，凡尔登的陷落不是法国的末日，但却是我们战略的灾难！我们必须立刻、无条件地支援法国！增兵！加速生产！同时……”

他眼中闪过一丝决绝，“命令黑格，在佛兰德斯方向，立刻发起一场大规模的牵制性进攻！哪怕付出代价，也要迫使德军从凡尔登分兵！绝不能让威廉二世把所有的力量都砸在巴黎的大门上！”

阿斯奎斯看着眼前两位重臣。丘吉尔的愤怒，基钦纳的决断，他知道，英国的战争机器必须加速到极限了。

法国的恐慌不能蔓延到英伦三岛，他缓缓站起身，走到窗边，望着伦敦沉沉的夜色。

“给黑格回电：增兵和物资将尽最快速度抵达，授权他在佛兰德斯发动进攻，目标——伊普尔突出部！不惜代价，拖住德国人！”

他转过身，目光变得如同钢铁般坚硬，“至于海军……丘吉尔先生，我授权你动用一切必要手段，打破德国人的潜艇绞索！向美国施压！向世界揭露！这场战争，英国绝不会退缩！告诉威廉二世……”

他的声音如同淬火的刀锋，斩钉截铁：

“想要巴黎？先踏过英吉利海峡的尸体！”