第44章 华盛顿的怒吼（2/3）

西奥多·罗斯福等强硬派议员在国会山发表慷慨激昂的演讲，抨击威尔逊政府的对德政策过于绥靖，要求立即采取最强硬的报复措施，包括对整个同盟国断交（除了奥斯曼帝国，美国和奥斯曼关系不是很差，而且奥特曼此时已发动了全面圣战的诏书）、武装商船，甚至直接向整个同盟国宣战。

威尔逊总统面临着前所未有的压力，他理想主义的“没有胜利的和平”构想，在冰冷的沉船数字和沸腾的民意面前，显得苍白无力。他紧急召集了内阁会议。

“总统先生，这是赤裸裸的战争行为！德国人根本毫无信用可言！他们的道歉不过是鳄鱼的眼泪！”战争部长、海军部长等强硬派官员情绪激动。

这时，美国国务卿威廉·詹宁斯·布赖恩（现在还没有辞职）缓缓起身，他是坚定的和平主义者。

“诸位，先冷静一下。”他的声音沉稳而有力，“德国方面已经表达了诚恳的歉意并承诺调查与赔偿。此刻若贸然宣战，于我国利益并无益处。”

“我们不能被一时的愤怒冲昏头脑，美国在这场欧洲战争中一直保持中立，从中获得了巨大的经济利益，一旦参战，国内经济体系必将遭受冲击，而且，战争会带来无数的伤亡，我们要为那些无辜会因此丧命的美国士兵负责。”

“我们应给德国一个机会，让他们践行承诺，通过外交途径解决此次争端，若德国后续再有违约之举，那时再宣战也不迟。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

国务卿的一番话，让会议室里的气氛再次上升了一个高度。

“但我们必须立即召回驻德大使，驱逐德国外交官，对德实施全面禁运，并授权我们的商船武装自卫！”国务卿兰辛的态度也异常坚决。

威尔逊面色疲惫，但眼神依旧试图保持冷静：“先生们，愤怒不能代替理智，我们需要确凿的证据，需要评估立即摊牌的后果…我们的军队准备是否充分…”

“证据？那三艘沉船和正在打捞的尸体就是证据！后果？再犹豫下去，德国的下一个鱼雷就会射向我们的客轮！总统先生，国民的耐心和美国的尊严都已经到了极限！”

难道我们要为英法这些虚伪的家伙火中取栗吗？”国务卿布赖恩大声反驳。“英法是在利用我们，一旦我们参战，只会沦为他们的战争工具，而德国的道歉和赔偿承诺表明他们并非毫无悔意。”

会议室里争吵声愈发激烈，主战派和主和派各执一词，经过漫长而激烈的争论，威尔逊最终做出了决定。

他必须对国民的愤怒做出回应，但又不能完全关上外交解决的大门（至少在他认为美军准备充分之前）。

8月7日，美国政府对德意志帝国发出了措辞极其强硬的外交照会，照会没有直接宣战，但提出了几项几乎等同于最后通牒的要求：

1. 德国政府必须为击沉美国商船事件正式、公开道歉，并保证此类事件绝不再犯。

2. 立即惩办所有责任军官和相关人员，并接受国际监督。

3. 向遇难者家属支付巨额赔偿。

4. 立即并永久放弃无限制潜艇战（包括目前的“有限”形式），停止对所有商船（无论国籍、货品）的攻击行为。

5. 美国有权武装商船并进行自卫。

照会限时72小时内给予明确答复，否则美国将采取“一切必要措施”保护其公民和利益，这意味着断交乃至战争。

柏林，再次陷入极度紧张， 美国的照会文本被迅速翻译并摆在了皇帝和最高统帅部的面前。

“他们这是要我们自废武功！帝国海军绝不屈服。”海军部的将领们首先炸了锅，