第374章 多听多看（2/3）

“算。”你也压低声音，配合着她这难得的调皮，“所以，娘子，记住了。从此刻起，你不是什么‘英妃娘娘’，我也不是什么‘皇后’、‘社长’。我，是进京赶考、顺道游学、囊中羞涩的落魄秀才，杨仪。你，是我那不顾父母之命、媒妁之言，执意与我同行、患难与共的结发妻子，杨姬氏。可记牢了？”

“记牢了，相公。”姬孟嫄从善如流，立刻改口，声音柔柔糯糯，还带着一丝刻意模仿的、市井小妇人的依顺，眼波流转间，竟已迅速入戏。

两人相视一笑，如同真正默契的、准备开始一场小小冒险的寻常爱侣，携手步入姑溪城渐渐苏醒的市井街巷。

姑溪的清晨，与下溪村有着天壤之别。下溪村是贫穷却因希望而沸腾的乡村，而姑溪城，则是浸泡在繁华、忙碌与某种浮躁喧嚣里的工商业心脏。运河穿城而过，带来南来北往的货船，也带来各地的人流与信息。码头上，力夫们喊着粗粝的号子，赤膊搬运着堆积如山的货物，汗水在古铜色的脊背上流淌，空气中弥漫着河水特有的腥气、货物（香料、茶叶、生丝、粮食）混杂的复杂气味，以及汗臭、鱼腥、劣质脂粉、食物蒸腾等混合而成的、属于底层市井的、充满生命力的浑浊气息。

街道两旁，店铺鳞次栉比，早已卸下门板开始迎客。绸缎庄的伙计哈欠连天地打扫着门面，早点摊子热气腾腾，炸油条的滋啦声、卖豆浆的吆喝声、馄饨担子敲击竹梆的清脆声响，交织成一片嘈杂而充满生机的市声。推着独轮车的小贩、挑着时蔬的农人、行色匆匆的工匠、摇着扇子踱步的士人、倚门卖笑的暗娼……形形色色的人等，如同汇入大海的溪流，在这座城市新一天的脉搏中奔涌。

你们混迹于人流之中，毫不起眼。你刻意收敛了所有属于上位者的气度，微微佝偻着背，目光带着几分穷书生的谨慎与好奇，打量着周遭。姬孟嫄则紧紧挽着你的手臂，起初还有些紧张，身体微微绷着，好奇地四处张望，对许多市井景象感到新鲜——比如当街宰杀活鱼的血腥、小贩为半个铜子争得面红耳赤、孩童拖着鼻涕在泥水里打滚。但很快，在你的无声引导和周围环境的感染下，她逐渐放松下来，开始学着用“杨姬氏”的视角去观察、去倾听，而不仅仅是“英妃娘娘”的俯瞰。

你们在一个看上去干净些的摊子坐下，要了两碗撒了葱花的清汤阳春面，一碟切得细细的酱菜。面汤清澈，面条劲道，酱菜咸香，是地道的市井风味。姬孟嫄起初还有些犹豫，但你已坦然拿起竹筷，吃得香甜。她看了看你，也学着你，小口小口地吃了起来，很快，奔波一早的饥饿感让她忘却了那点微不足道的矜持，吃得额头微微见汗，鼻尖泛红，竟也觉得这粗劣食物别有一番风味。

“娘子，慢些吃。”你笑着，用袖口替她擦了擦嘴角，动作自然。

她微微脸红，却并未躲闪，反而抬起亮晶晶的眸子看你，低声道：“相公，这面……倒也爽口。”周围是嘈杂的人声、碗筷碰撞声、伙计的吆喝，无人注意这对看起来有些落魄却恩爱的小夫妻。

吃过早点，你们开始在城中漫无目的地闲逛。你特意避开了那些光鲜的主街，专往小巷、码头、工坊区附近、平民聚居的街坊里钻。你教她如何从店铺的招牌新旧、货物的流转速度、行人的衣着表情、甚至墙角屋后的垃圾堆积，去判断一个区域的贫富、一个行当的兴衰、乃至一种普遍的社会情绪。

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“看那家布庄，”你指着街角一家门面尚可、却门可罗雀的店铺，低声对姬孟嫄道，“布料多是土布、麻布，颜色黯淡。掌柜的坐在柜台后打盹，伙计无聊地掸着灰。而斜对面那家新开的‘新生居供销社’，虽店面不大，客人却络绎不绝，出来的妇人手中包裹，隐约可见亮色安东布。此消彼长，可知即便在姑溪，机器织造的‘安东布’、‘厂绸’因其价廉、花样翻新快，已在侵吞传统土布、乃至部分低级手工绸缎的市场。那小布庄的掌柜，心中恐怕对‘新生居’的织造厂，未必全是感激。”

又行至一处相对僻静的巷口，几个衣衫褴褛的半大孩子，面黄肌瘦，蹲在墙根下，眼巴巴地看着不远处一个卖炊饼的摊子，不断吞咽着口水。他们脚边放着破碗，碗中空空如也。

“这些，是工坊里做工的童工，或是父母在工坊做工、无暇看管的孩子。”你的声音平静，却带着一种冰冷的洞悉，“工坊主喜用童工，因工钱低廉，手脚灵便。但如此年纪，本该是识字、玩耍、长得壮实的时候，却过早困于方寸机器之间，或流落街头，饥一顿饱一顿。新政带来了活计，却也催生了新的问题。这些孩子，他们的未来在哪里？若放任不管，十数年后，他们便是新的流民、新的隐患。江南的繁华，不能建立在一代人的伤残与另一代人的失教之上。”

姬孟嫄默默听着，看着那些孩子空洞渴望的眼神，又想起下溪村即将建立的“幼童抚育所”，心中滋味复杂。是啊，下溪村的孩子们即将有饭吃、有书读，可这繁华姑溪城角落里的孩子们呢？新政的阳光，似乎并未均匀地照耀到每一个角落。

你们信步走到运河边一处相对开阔的河埠，这里停泊着不少等待装卸的货船。一群赤膊的力夫正喊着号子，从一艘吃水颇深的货船上，卸下一筐筐黑乎乎、散发着刺鼻气味的物事。那是煤炭。

“看那船吃水，再看卸货的伙计，个个灰头土脸，喘息粗重。”你低声道，“姑溪丝织业勃兴，带动染坊、整烫、乃至为新生居工坊提供动力的规模化蒸汽机，需要大量煤炭。这些煤炭多从各地矿场运来。矿工、漕工、码头力夫，是另一条产业链上的人。他们比工厂工人更苦，风险更高，工钱却未必更多。而煤炭燃烧的烟尘，你看，”你指了指不远处几根高耸的烟囱，那里正冒出滚滚浓烟，即便在晴朗的白天，也将一片天空染成灰黄色，“已开始污浊这江南水乡的天空与河水。繁华的背后，是环境的代价，是更底层劳动者的血汗，这也是我们必须看见、必须思考、并需未雨绸缪的。”

姬孟嫄顺着你的手指望去，看着那灰黄的烟柱，闻着空气中隐隐的硫磺与烟尘气味，再看向河边那些汗流浃背、肌肤被煤灰染黑的力夫，默默点头。江南的问题，果然不止是乡村的凋敝，城市的肌理之下，同样暗藏着新的褶皱与病灶。

午时将近，你们来到城中一家颇为热闹、名为“雨秀阁”的茶楼。茶楼分两层，楼下散座多是贩夫走卒，喧哗热闹；楼上雅座用屏风略作隔断，相对清静，多是些穿着体面的商贾、文人、小吏之流。你们在二楼角落寻了处临窗的僻静位置坐下，要了一壶最普通的炒青，两碟干果点心。

这里，才是收集“市声”、窥探人心微妙处的上佳所在。屏风隔断并不完全隔音，邻座、乃至稍远处的议论声，隐约可闻。

起初，话题多是些寻常琐事，物价涨跌，行市行情，某家戏班新来的花旦，某位官员的风流韵事。但很快，话题便不由自主地绕到了最近城里城外最轰动的大事——“下溪村”与“合作社”。

“……听说了吗？下溪村那穷得鬼都不拉屎的地方，真让那位娘娘给盘活了！土地入股，集体种桑，听说年底还能分红！村里老人有食堂，娃娃有学堂，女人在家门口就能进蚕室做活！”一个声音带着难以置信的惊叹。

“何止！我有个远房表亲在县衙户房当差，他说了，那‘合作社’的章程写得明明白白，土地折算成什么‘股份’，地多的不吃亏，地少的也能靠干活挣‘工分’，年底一起分钱！连孤儿寡母都能有口饭吃！这……这简直闻所未闻！”另一人接口，语气复杂，既有羡慕，也有深深的疑虑。

“哼，闻所未闻？我看是悬乎！”一个略显苍老、带着浓重地方口音的声音冷哼道，语气颇不以为然，“把地都归拢到一起？那地还是自己的吗？祖祖辈辈传下来的基业，说合就合了？谁知道里头有什么猫腻！那些泥腿子懂什么章程？别是被人卖了还帮人数钱！再说，都去种桑养蚕，粮食谁种？这要是桑蚕行情有个波动，或者闹个虫病，全村人不得喝西北风去？那位娘娘深宫妇人，懂什么稼穑经济？不过是一时兴起，拿穷鬼的地做文章，搏个名声罢了！我看啊，长久不了！”

这话说得颇不客气，带着浓厚的乡绅守旧气息和对“深宫妇人”天然的轻视。姬孟嫄在屏风后听得，眉头微蹙，手下意识地握紧了茶杯。你轻轻按住她的手背，微微摇头，示意她继续听下去。

小主，

“刘老此言差矣！”一个年轻些、声音爽利的人立刻反驳，听口音像是常在外行走的商人，“您老久居乡里，怕是没去下溪村亲眼瞧瞧！我前日刚去看了，桑苗都已栽下，长得精神！村里人那个干劲，那个心气，跟以前死气沉沉的样子比，简直是天上地下！那位……咳咳，那位贵人，可不是瞎胡闹。您没见跟着办差的，都是‘新生居’的精干人手？‘新生居’杨皇后的手段，您老总该听过吧？那是点石成金的主！我看这‘合作社’，未必没有搞头。至少，下溪村那几百口人，眼下是活过来了，眼里有光了！这比什么都强！”

“活过来？哼，那是‘新生居’拿钱填的！羊毛出在羊身上，天下哪有白吃的午饭？‘新生居’是做买卖的，不是开善堂的！投进去那么多银钱、人力，图什么？还不是图那些桑树、蚕茧？说到底，是把下溪村的人都绑在他‘新生居’的丝车上了！以后价格高低，还不是他们说了算？到时候，这些入了股的村民，看似有了份子，实则成了他‘新生居’的佃户、长工！还是世世代代离不开的那种！”那刘老依旧不服，愤愤道。

“佃户长工怎么了？”又一个声音插进来，听起来像个小作坊主，“给‘新生居’做工，工钱按时发，不拖欠，听说逢年过节还有赠礼，病了伤了还有补贴！比咱们这些看天吃饭、看东家脸色的，不强多了？我铺子里那几个伙计，最近都人心浮动，听说缫丝厂、纺织厂那边招工，包吃住还有工钱拿，都想去试试呢！再这么下去，咱们这些小本经营的，请人都请不起了！这‘合作社’是好是坏且两说，但这工钱被他们这么一抬，可是实打实地苦了我们！”