第403章 淮扬暗流（3/3）

钱如意这才依言在你侧面的沙发坐下，腰背挺直，姿态恭谨却不显拘谨。她亲自起身，从一旁小几上的红泥小火炉上提起始终温着的铜壶，为你斟了一杯香气清雅的雨前龙井，双手奉上。

“谢东家。” 她重新坐好，略一沉吟，便开始汇报，语速平稳，条理清晰，显然对情况烂熟于胸，“回东家，淮扬分社自去岁秋末开业以来，承蒙东家方略指引与总会支持，加之淮扬地处漕运中枢，商贾云集，整体运营情况尚可，尤其近半年来，渐入正轨。”

“一楼日用百货，如棉布、肥皂、牙粉、铁锅、铁盆等，因物美价廉，深受本地普通市民、小商户乃至周边乡镇百姓欢迎，销量稳步上升，已初步打开局面，形成口碑。不少原先从本地布庄、杂货铺采买的百姓，逐渐转为我们的主顾。”

“二楼高端货品，如玻璃器皿、座钟、香水等，凭借其新奇、实用与一定的品质，亦成功吸引了本地盐商、士绅、官员阶层注意，成为他们彰显身份、往来馈赠的新选。虽销量不及日用品，但利润可观，且对提升‘新生居’在淮扬的品牌形象颇有助益。”

她顿了顿，脸上那精明干练的神色中，掺入了一丝清晰的凝重与无奈： “只是，生意做开了，难免触及他人利益，也遇到了一些……不小的麻烦。”

“哦？” 你端起茶杯，吹了吹浮叶，呷了一口，示意她继续说。

钱如意微微吸了口气，道：“最主要的麻烦，来自本地两大帮派——‘四海漕帮’与‘淮盐帮’。”

“淮扬漕运，十之七八操于‘四海漕帮’之手。运河之上，船只调度、码头泊位、货物装卸、乃至沿途‘安保’，他们都有极大话语权。盐务更是被‘淮盐帮’及其背后的大小盐商把持，从盐场到盐栈，再到分销，铁板一块。我们供销社的货物，北来南下，多走海运。起初他们未曾在意，待我们销量日增，特别是我们的棉布、日用杂货，价格质量均优于他们控制下的一些作坊产品，冲击了相关市场后，便开始了。”

她语速加快，列举道：“先是暗中指使人，在我们供销社客流高峰时，派些地痞无赖在门口聚众滋事，或假装争抢打架，或散布流言，惊扰顾客。我们报官，往往人到事息，不了了之。接着，是威胁那些给我们供应本地土产、或从我们这里批发货物去零售的小商户，要么加收‘保护费’，要么勒令其不得再与我们交易。有些胆小的，确实被吓退了。更麻烦的是运河上，” 她眉头紧锁，“我们的货船，无论是从北边来的，还是我们采购本地货物北运的，在经过淮扬段时，常被无故刁难——泊位被占，装卸被拖延，甚至声称货物有违禁品要开箱彻查，损耗陡增。运费也被他们联手控制的船行，抬高了近两成。这些手段，不激烈，却如附骨之疽，令人烦不胜烦，成本大增。”

你听着，脸上没什么表情，只是手指在沙发扶手上轻轻敲击。半晌，你问：“官府何如？淮扬知府，不曾过问？”

钱如意闻言，露出一抹混合着讥诮与无奈的苦笑：“东家明鉴。淮扬知府张沃须，是两榜进士出身，在淮扬已连任两届，是个十足的老油子，最擅和光同尘，两边讨好。‘四海漕帮’与‘淮盐帮’，每年三节两寿，给府衙的‘冰敬’、‘炭敬’乃至直接的分润，是少不了的。帮中许多头面人物，与府衙的刑名、钱谷各曹，乃至三班衙役，都沾亲带故，盘根错节。我们虽是‘皇商’背景，有宫廷采办的招牌，但张知府只求任上平安，不出大乱子。对这些帮派的小动作，他是睁一只眼闭一只眼，甚至暗示我们，强龙不压地头蛇，不妨‘破财消灾’，彼此行个方便。”

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在她详细说明漕帮、盐帮的刁难以及知府张沃须和稀泥的态度后，你沉吟片刻，问道：“你本是万金商会京城大掌柜钱多多的侄女，被派来新生居，也算是代表万金商会的诚意。以你的见识和背后的关系，对这些地头蛇，就真没办法？”

钱如意听到你提起她的来历，眼中闪过一丝了然，知道东家对一切了如指掌。她态度更为恭谨，苦笑道：“东家明鉴。正因属下有这个身份，才更需谨言慎行，避免将商会与新生居的合作关系置于不必要的风险之中。淮扬情况盘根错节，张知府只想稳坐钓鱼台。属下代表的不仅是新生居，也关乎万金商会的脸面，许多事，反而不能像普通江湖商号那样快意恩仇。总会的指示也是以稳为主，等待时机。” 她微微一顿，看向你，“如今东家亲至，属下便有了主心骨。”

办公室内安静下来，只有窗外隐约传来的市井喧嚣。你放下茶杯，瓷器与木质茶几接触，发出清脆的一声轻响。

你缓缓站起身，踱步到那幅巨大的运河航道图前，目光沿着代表运河的粗蓝线缓缓移动，仿佛在审视着这片水系交织、利益纠缠的土地。你的声音平静，却透着一股冰封湖面下的森然寒意：“地头蛇……”

你转过身，看着钱如意，嘴角勾起一抹冰冷的、没有丝毫笑意的弧度：“盘踞沟渠，自以为可称王称霸，却不知江河奔流，自有其道。时代变了，钱主事。”

“他们以为，靠着几条破船、几把砍刀、一点银钱，勾结几个蠹吏，就能垄断漕运，钳制盐利，甚至对新生的力量敲骨吸髓？”

你微微摇头，语气斩钉截铁，带着一种宣告般的决绝：“错了。大错特错。”

“是时候，让这些活在旧日迷梦里的‘地头蛇’们，清醒一下了。”

“让他们看清楚，也记牢了——”

你顿了顿，一字一句，声音不大，却仿佛重锤，敲在钱如意的心上，也仿佛预示着这座繁华之城即将到来的风暴：

“在这片大周的土地上，究竟谁，才配决定游戏规则。谁，才是真正的主人。”