第7章 第一颗系外行星。（2/3）

“这是当一颗行星非常靠近其恒星时，由于强大的引力梯度效应，导致行星的自转周期与公转周期变得相同。”我尽量用直观的方式描述，“就像月球永远用同一面对着地球一样。比邻星b有极大的可能，已经被比邻星潮汐锁定了。这意味着，它的一面永远是白天，正对着恒星，承受着永恒的阳光照射；而另一面，则是永恒的黑夜，陷入极寒的黑暗之中。”

全息图像根据我的描述，模拟出了比邻星b的状态，一颗一半明亮一半黑暗的星球，在极近的轨道上缓缓同步转动。

“永恒的白昼和永恒的黑夜……”傅莹想象着那幅景象，脸上露出不可思议的表情，“那……在明暗交界的地方，会不会有一个区域，温度比较适宜？就像黎明或黄昏永远定格在那里？”

“理论上是这样。”我赞赏她的想象力，“我们称之为‘晨昏圈’（Terminator Zone）。那里可能是整个星球环境最温和的地方，温度既不像永昼面那样酷热，也不像永夜面那样严寒。如果比邻星b上真的存在液态水，或者甚至……有适应了这种极端环境的生命形态，晨昏圈是最有可能的区域。”

傅老沉吟道：“这种环境，对大气环流、气候模式的影响将是颠覆性的。永恒日面的高温会使大气向永夜面流动，而永夜面的低温又会使大气下沉回流……会形成极其强烈的全球性风系。”

“是的，博文。模拟显示，如果它还有足够厚度的大气层，那里的风暴可能超乎想象。”我补充道，“但前提是，它得保住自己的大气。正如我刚才所说，比邻星频繁的耀斑和强烈的恒星风，会持续不断地轰击和侵蚀行星的大气层。尤其是像比邻星b这样距离恒星极近、且可能没有全球性强磁场的行星，其大气被剥离的速度可能非常快。”

“磁场……”傅老若有所思，“地球的磁场是保护我们免受太阳风伤害的关键盾牌。”

“Exactly!”我点头，“行星的全球性磁场能够偏转带电粒子流，就像给星球撑起一把保护伞。目前我们对比邻星b是否拥有这样的强磁场还一无所知。这是决定它是否‘宜居’的关键未知数之一。”

我们的讨论让这颗尚未谋面的星球，在想象中变得更加立体和复杂。它可能是一个被潮汐锁定的世界，一面是永恒的炼狱火海，一面是永恒的冰封地狱，只有在狭窄的晨昏圈才有一线生机，同时还要时刻承受来自暴躁恒星的致命辐射轰击。这样一个世界，真的会如一些天文学家所期待的那样，孕育出生命吗？

“星槎，设定轨道，环绕比邻星b。让我们近距离看看这个可能承载着人类最深切好奇的世界。”傅老下达了指令。

飞船轻盈地转向，朝着那颗在全息图上闪烁的微光点驶去。暗红色的比邻星在身后逐渐变大，它的光芒虽然微弱，但在如此近的距离上，依然给人一种无形的压力。星空背景中，另外两颗异常明亮的星星引起了傅莹的注意。

“爷爷，陈叔叔，你们看！那边那两颗星好亮！是……是南门二的另外两颗吗？”她指着窗外。

我和傅老顺着她指的方向望去。在比邻星暗红光芒的映衬下，那两颗星显得格外璀璨，像一对钻石耳环，镶嵌在黑色的天鹅绒上。

“没错，莹莹眼力真好。”傅老笑着说，“那就是半人马座α星A和B，它们是一个紧密的双星系统，彼此绕转。而我们的比邻星，则在距离它们相对较远（约0.21光年）的轨道上，绕着这个双星系统的共同质心运转。从我们这里看过去，它们只是两颗非常亮的星，但实际上，每一颗都和我们太阳类似，是比比邻星大得多、亮得多的G型和K型恒星。”

我补充道：“如果此刻我们站在比邻星b的表面，看到的天空景象将非常奇特。比邻星会像一个巨大的、暗红色的‘太阳’，悬挂在天空，大小看起来会比我们在地球上看到的太阳大得多，但因为暗红，可能不会觉得刺眼。而半人马座αAB双星，则会作为夜空中最明亮的‘双月’或者说是两颗异常明亮的星辰出现，为永恒的黑夜面提供一些光明。当然，在永昼面，由于比邻星的光芒，可能就不那么容易看到它们了。”

傅莹出神地望着那对遥远的“太阳”，想象着异星天空的奇景。

随着“星槎”的接近，比邻星b的轮廓渐渐清晰起来。它不再是一个光点，而是一个呈现出模糊细节的球体。和地球一样的岩石星球，大小也相仿，质量约为地球的1.27倍。但它的颜色……

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“它看起来……好暗淡。”傅莹有些失望地说。

的确，眼前的星球并非想象中的蓝色水世界，也不是火星那样的锈红色，而是一种泛着灰褐色的、近乎单调的色彩。表面看不到明显的水体反光，也缺乏活跃的地质活动迹象，云层似乎也很稀薄，整体给人一种死气沉沉的感觉。

“星槎，启动多光谱扫描和大气成分分析。”傅老命令道。