第373章 云阳险讯·暗夜魅影（1/3）

莽山西麓的丛林，比东面更为幽深原始。巨大的板状根如同巨蟒般在地面虬结盘绕，近乎黑色的腐殖质厚达尺许，踩上去悄无声息，却可能暗藏着被落叶掩盖的深坑或毒虫巢穴。浓密的树冠将天空切割得支离破碎，正午的阳光也难以完全穿透，林间弥漫着一股潮湿的、带着甜腻腐败气息的雾气。

韩震、水猴子、石锁三人行走在这片几乎无人踏足的密林中，每一步都小心翼翼。水猴子走在最前，手中木棍不断敲打前方地面和齐腰深的蕨类植物，既是探路，也是驱赶可能潜伏的蛇虫。

“这鬼地方，连条兽道都没有。”水猴子抹了把脸上的水汽，低声抱怨。他们已经沿着大致向西的方向走了一天半，但速度比预想的慢得多。复杂的地形和无处不在的障碍严重拖慢了行程。

韩震对照着杨妙真绘制的地图（根据古籍和口述整理，极其粗略）和手中的简陋罗盘：“方向没错，但这样走下去，到云阳城恐怕要十天以上。”

石锁背着最重的行囊，喘着粗气：“关键是水，这两天全靠露水和偶尔找到的小水洼，撑不了多久。”

正说着，前方传来水猴子惊喜的低呼：“有水声！”

三人精神一振，循声而去。穿过一片藤蔓交织的屏障，眼前豁然开朗——一条约两丈宽的山涧横在面前，涧水清澈见底，从上游一处不大的崖壁跌落，形成一道小巧的瀑布，水声潺潺。涧边有相对平缓的碎石滩。

“就在这里休整，补充饮水。”韩震立刻决定。

三人卸下装备，痛快地掬水洗脸，又将所有水囊灌满。水猴子甚至眼疾手快地用削尖的木棍从涧边石缝里扎出两条肥鱼。他们不敢生火，只用短刀将鱼切成薄片，就着冰冷的涧水囫囵吞下，补充宝贵的蛋白质。

就在他们准备继续上路时，石锁忽然竖起耳朵，做了个噤声的手势。他侧耳倾听片刻，指向瀑布上游方向，用口型说：“有人声。”

韩震和水猴子立刻伏低身体，悄无声息地摸到瀑布旁一块巨石后。透过水帘和藤蔓的缝隙，他们看到上游约三十步外，涧边出现了五个人。

那五人皆作山民猎户打扮，身穿粗麻短褐，脚踏草鞋，背着弓箭和简陋的背篓。但他们行走的姿势、警惕扫视四周的眼神，以及腰间隐隐露出的、制式统一的短刀刀柄，都显示出他们绝非普通猎户。

为首的是个精壮的中年汉子，脸上有一道疤从眉骨斜到嘴角。他蹲在涧边，用手捧水喝了几口，目光却锐利地扫视着对岸和下游方向。

“头儿，这鬼地方真能有‘铁砧’的人？”一个年轻些的汉子低声问。

疤脸汉子摇头：“上面只说可能有线索，让咱们这片地界多留心。说是前阵子东边鹰巢的秃鹫栽了个大跟头，怀疑跟那伙人有关。但这莽山太大了，找几个人跟大海捞针差不多。”

“听说秃鹫折了快二十号人？对方什么来头？”

“不清楚。只知道可能跟以前东唐的残党有关，手里还有火器。”疤脸汉子站起身，“歇够了就走，再去西边那片老林子转转。注意留下暗记，但别让人看出痕迹。”

五人稍作休整，便沿着山涧向上游走去，很快消失在密林中。

巨石后，韩震三人屏息良久，直到确定对方远去，才缓缓吐气。

“是搜山的人。”水猴子脸色难看，“听口气，不是秃鹫一伙的，但也是冲着咱们来的。‘铁砧’？这像是某个组织的代号？”

韩震眼神凝重：“而且他们知道秃鹫的事，知道火器。搜山的范围已经扩大到西边了。我们的行踪必须更加隐蔽。”