第98章 磐石镇的橄榄枝（2/3）

“那座农庄，是我家族早年在此地投资的一处产业，地契一直由我保管，没想到如今成了我唯一的落脚点。”林越语气带着一丝恰到好处的落寞和庆幸，“至于那些货物，一部分是我们随身携带的补给，另一部分……则是我们家乡的一些特产。我希望能用这些特产，在贵地换取一些生存和发展的必要物资。”

“岛国？商船？”巴顿镇长眼中闪过一丝疑惑，显然对林越的说辞并非全信。艾瑟兰大陆广袤，确实存在许多未知的地域和文明。但他没有深究，毕竟对方拿出了实实在在的好东西。“原来如此。那不知林越先生，打算如何交易？又需要哪些物资呢？”

林越从背包里拿出那几个小盒子，一一打开。“这是我们家乡的一些特产，请镇长过目。”

精致的盐粒和糖霜让巴顿眼睛微亮，这比他平时接触到的品质好上太多。多功能打火机那“啪”一声冒出的火苗让他啧啧称奇。而当林越打开那个装着微光杂草的盒子时，巴顿镇长的呼吸明显一滞。

那株植物散发着柔和而纯净的微光，隐隐散发出的生命气息让这间沉闷的办公室都仿佛清新了几分。

“这是……月光苔？不，不太像，气息更纯净……”巴顿身体微微前倾，眼神变得炙热，“林越先生，这株药草……”

“我们称之为‘星辉草’，”林越面不改色地起了个名字，“有安神、缓解疲劳、轻微治愈效果的药草。生长条件极为苛刻，在我们家乡也极为稀有。”他故意夸大了其稀有度。

巴顿小心翼翼地拿起盒子，仔细端详，甚至凑近闻了闻，脸上露出陶醉的神情。“好东西……真是好东西！”他放下盒子，看向林越的眼神彻底变了，少了几分审视，多了几分热切。“林越先生，你带来的货物，尤其是这‘星辉草’，价值不菲。不知你想用它们换取什么？”

“粮食种子，尤其是耐贫瘠、抗性强的作物种子。基础的工具，铁锹、锄头、斧头、锯子。建筑材料，木材、石料、石灰。还有……人手。”林越列出清单，“我需要雇佣一些不怕辛苦、愿意在边缘之地工作的劳力，最好是懂得耕种或者建筑的人。报酬可以用粮食、盐或者货币结算。”

巴顿沉吟片刻，手指轻轻敲打着桌面。“种子、工具、建材，这些虽然紧俏，但镇上还能筹措一些。只是这人手……”他露出为难的神色，“林越先生，你也知道你那农庄的位置……‘诅咒之地’的名声在外，恐怕愿意去的人不多啊。”

林越早有预料，平静地说：“我可以支付比镇上平均水平高出三成的报酬，并且提供基本的饮食保障。如果镇长能帮忙招募，我愿意额外奉上一些‘星辉草’或者等值的盐糖作为酬谢。”

巴顿眼中精光一闪。高出三成的报酬已经足够吸引一些走投无路或者胆大之人，而“星辉草”和优质盐糖更是他无法拒绝的诱惑。他管辖的磐石镇位于边境，资源贫乏，还要时刻面临魔物威胁，财政和物资一直捉襟见肘。林越的出现，或许是一个转机。

“既然林越先生如此有诚意……”巴顿脸上重新堆起笑容，“这件事，我可以试试。镇上确实有一些生活困顿的农户和流浪至此的闲散劳力，我可以出面劝说。不过，能否说服他们，还要看林越先生你自己的条件了。”

“这是自然。非常感谢镇长先生的帮助。”林越知道，这只是第一步，真正的困难在于如何让那些人愿意跟他去那个“诅咒之地”。

“另外，”巴顿话锋一转，表情变得严肃起来，“关于你的农庄，还有一件事，我必须提醒你。根据王国法令和边境管理条例，任何在‘叹息之墙’外建立或持有的产业，都需要定期向当地管理机构——也就是我的镇务厅——缴纳一笔‘边境守望税’，并且有义务在魔物潮爆发时，听从征召，协助防御。”

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林越眉头微皱。税收和义务？这倒是他没想到的。

凯尔在一旁低声解释道：“老板，确实有这么一条法令。主要是为了管理墙外那些零星的采矿点、猎户小屋和一些像我们这样的……特殊产业。税额通常根据产业规模和收益来定。”

巴顿看着林越，缓缓说道：“按照最低标准，像你那样的农庄，每年需要缴纳五十枚金币，或者等值的物资。至于征召义务，通常只在大规模魔物潮时才会启动。”

五十枚金币！林越心中一惊。这可不是一个小数目。看来，想要在这里合法立足，代价不小。

“镇长先生，我初来乍到，农庄百废待兴，五十枚金币实在难以承担。不知可否用其他方式抵扣？或者，延缓缴纳？”林越尝试讨价还价。

巴顿似乎早就料到他会这么说，胖脸上露出一丝意味深长的笑容：“税金是王国法令，我不能擅自减免。不过……如果林越先生能稳定提供像‘星辉草’或者这等品质的盐糖之类的特产，我可以做主，用这些物资来抵扣部分税款，并且为你争取一个更优惠的折算比例。毕竟，这些东西对提升我们磐石镇的防御力和居民生活水平，大有裨益。”

林越明白了。这位镇长看中的，是他手中掌握的“特殊资源”。所谓的税金，既是规矩，也是一种捆绑和试探。如果他无法持续提供价值，那么农庄的合法性就会受到挑战。如果他可以提供，那么磐石镇，或者说巴顿本人，就愿意为他提供一定的庇护和便利。

这是一场交易，也是一次站队。

林越略作思考，便有了决断。现阶段，他需要磐石镇这个跳板和资源来源，也需要一个相对合法的身份。用一些对地球来说成本不高，但对异世界价值不菲的物资来换取发展空间和初步的盟友关系，是值得的。

“既然如此，那就依镇长先生所言。”林越点头应允，“我会尽力提供一些特产，用以抵扣税款。也希望镇长能在人力和物资方面，多多支持。”

“好说，好说！”巴顿镇长脸上的笑容更加灿烂了，他站起身，走到林越面前，拍了拍他的肩膀，“林越先生是爽快人！以后我们就是自己人了。你放心，招募人手和筹措物资的事情，包在我身上！最迟后天，我就给你第一批人和物资的名单！”

离开了镇务厅，林越和凯尔走在磐石镇略显嘈杂的街道上。

“老板，巴顿是个精明的老狐狸。”凯尔低声说道，“他看中了我们的价值，但也想用税金和义务把我们绑在他的船上。”

“我知道。”林越看着街道两旁为了生计奔波的人们，眼神平静，“互相利用而已。我们现在需要他这面旗子。至少，在农庄拥有自保之力前，我们需要。”

他停下脚步，看向镇子另一头，那里有一片相对整齐的建筑，门口挂着盾牌与剑交叉的徽记。“凯尔，那里是……”