第368章 哱拜的野心（2/3）

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“张屠户，今天的肉怎么卖得这么贵？” 老金把水桶放在肉摊前，装作闲聊的样子，手在水桶绳上悄悄打了个暗号 —— 这是他和张屠户约定的 “有急事” 的信号。张屠户是个膀大腰圆的汉子，早年在卫所当过兵，因伤退役后开了这家肉铺，暗地里给锦衣卫传递消息，他的左臂缺了半截，是当年抗蒙古时被砍的。

张屠户挥着刀斩下一块排骨，刀刃在案板上剁得砰砰响，故意让声音盖过谈话：“贵？再过几天，怕是有钱都买不到肉了。” 他压低声音，唾沫星子喷到老金脸上，“昨夜我收摊时，看到蒙古人赶着羊群往西门外的仓库送，足有上千只，都肥得流油，说是‘给弟兄们改善伙食’。可你想想，咱们城里才多少人？哪用得着这么多羊？”

老金心里一沉。上千只羊，足够一万人吃半个月，这哪里是改善伙食，分明是在囤积战备粮。他付了钱，挑起水桶往胡记布庄走，水桶的晃动让藏在桶底夹层的密信微微发颤 —— 上面用特殊墨水记着城头新增的炮位、私兵换岗的时间，还有蒙古使者进出府邸的次数。

布庄后院的密室里，瘸老板正用烙铁烫着羊皮纸，把老金带来的消息拓印下来。瘸老板早年是驿站的驿丞，因报信慢了被打瘸了腿，后来被锦衣卫吸纳，成了宁夏城里最重要的联络点。“昨夜三更，哱拜的亲兵押着三车东西出城，往王杲堡去了。” 他指着地图上的 “王杲堡”，那里离黄河渡口只有十里，是蒙古人的老牧场，“看车辙深度，像是火药，每车至少千斤。”

老金把新探到的消息记在纸上，用炭笔写得飞快：“我看到城门口的盘查多了一倍，连买菜的老太太都要翻篮子，有个货郎因为带了把水果刀，被私兵打了一顿，刀也没收了。还有，东街的几家铁匠铺最近都在连夜赶工，叮叮当当的，听声音像是在打箭头。”

瘸老板吹了吹烙铁，火星落在地上的干草上，烫出一个个小洞：“这是要锁城了。” 他从墙缝里摸出块蜂蜡，“把消息封在蜡丸里，让阿武设法送出城。阿武是个哑巴，在城门当挑夫，不容易被怀疑。告诉麻将军，宁夏城里的火药至少够炸三次城墙，让他早做准备，最好多带些盾牌和棉被。”

城里的百姓也渐渐察觉到不对劲。杂货铺的王老板发现，最近买盐的人突然多了起来，有人一买就是十斤，说是 “怕开春盐价涨”；绣坊的李婶子的针线卖得飞快，不少妇人夜里还在挑灯缝制鞋子，鞋底纳得比往常厚实三倍，说是 “给男人备着”；连最迟钝的乞丐刘三都知道，不能靠近城门 —— 那里的兵丁眼神像刀子，稍不如意就会动鞭子，前日有个乞丐去城门洞躲雨，就被打得断了三根肋骨。

有个卖胡饼的老汉，因为多说了句 “最近兵爷查得真严，是不是要打仗了”，就被巡逻的私兵掀了摊子，胡饼撒了一地，还被骂 “再多嘴就割了你的舌头，让你这辈子都说不出话”。从那以后，街上的人都不敢大声说话，连走路都低着头，邻里见面也只是匆匆点头，生怕被当成 “奸细” 抓起来。

三月十三的夜里，宁夏城下起了小雨。雨水打在城楼上的炮管上，发出叮叮咚咚的声响，像在敲催命的鼓。哱拜站在箭楼里，看着雨中的街道空无一人，只有巡逻兵的火把在移动，像鬼火般闪烁。他让人在箭楼里摆了桌酒席，召来几个心腹喝酒，帐内的炭火盆烧得正旺，映得每个人的脸都红通通的。

“承恩，都安排好了？” 他端起酒杯，对坐在身边的儿子说，声音被雨声模糊了几分。

哱承恩点头，手里攥着一把匕首，正在削一只羊腿：“卫所衙门的守卫换成了咱们的人，都是从蒙古带来的旧部，可靠得很。党馨被锁在柴房里，手脚都捆着，嘴里塞着布，插翅难飞。粮仓和火药库都加了双岗，每半个时辰换一次班，只要三月十五夜里举火，城里的内应就会打开西城门，接应蒙古人进来。”