第1章 提亲惊澜（2/3）

王管家见状，又放缓了语气，软硬兼施：“当然了，只要七姑娘过了门，那就是一家人了。以往的租子，自然一笔勾销。非但如此，员外爷还会奉上二十两银子的聘礼，够你们老两口舒舒服服过上好几年了。是立刻家破人亡，还是摇身一变成为员外爷的岳家，享福受惠，这选择题，不难做吧？”

二十两银子！对花家这样的农户来说，无疑是一笔难以想象的巨款。花老憨夫妇的脸上出现了剧烈的挣扎。一边是女儿的终身幸福，一边是全家的生存压力与巨大的利诱。

陈巧儿心知不能再沉默下去。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，脸上挤出一个略显怯生生却又不失礼数的笑容，开口道：“王管家，请您息怒。伯父伯母是太过惊喜，一时不知该如何应答了。员外爷能看上七姑，确实是天大的恩典。”

她的话让在场所有人都愣了一下，包括身旁的花七姑，也难以置信地微微侧头看向她，眼中掠过一丝惊痛与不解。但陈巧儿捏了捏她的手心，示意她稍安勿躁。

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王管家闻言，脸上露出满意的神色，捋了捋鼠须：“嗯，还是这位……哦，是寄居在你家的陈姑娘吧？果然是个明事理的。”

陈巧儿话锋轻轻一转，语气变得更加为难：“只是……王管家您也知道，婚姻大事，非同儿戏。七姑虽是农户之女，也是父母的心头肉。此事来得突然，能否请管家和员外爷宽限几日，让伯父伯母好好思量一番，也……也让家里稍稍准备一下？毕竟若是真能进府，总不能太过仓促失礼，堕了员外爷的颜面，您说是吗？”

她这番话，看似顺从，实则是在巧妙地拖延时间。既没有立刻强硬拒绝激化矛盾，也没有答应，而是争取到了一个宝贵的缓冲期。

王管家眯着眼打量了一下陈巧儿，似乎觉得她的话也有几分道理。强纳民女虽然对他们来说不算什么，但若能让她家里人心甘情愿，面子上毕竟好看些，也省得日后多生事端。他量这花家也耍不出什么花样。

“哼，算你们还有点见识。”王管家站起身，“那就给你们三天时间！三天之后，我再来听回话。若是到时还推三阻四，不识抬举……哼，那就别怪员外爷不念乡亲情分，到时候，交租拿人，可就没现在这么好说话了！”

他扔下这句冰冷的最后通牒，一挥手，带着那群如狼似虎的家丁扬长而去，留下花家一院子的死寂和压抑。

院门重新合上，仿佛隔绝了两个世界。

花老憨像是被抽走了所有力气，瘫坐在门槛上，双手抱头，发出痛苦的呻吟。花母则低声啜泣起来，一边哭一边喃喃：“怎么办……这可怎么办才好……那是火坑啊，谁不知道李员外屋里的那几个……七姑过去还能有好日子过吗……可是那租子，那地……”

花七姑怔怔地站在原地，眼眶泛红，却强忍着没有让泪水掉下来。她看向父母，眼中充满了痛苦与理解，她知道父母的为难。

陈巧儿紧紧握住她的手，将她冰凉的手指包裹在自己温热的掌心里。她目光坚定地看向花老憨夫妇，声音清晰而沉稳：“伯父，伯母，你们先别急。绝对不能答应这门亲事！李员外绝非良配，七姑过去一生就毁了。”

“可是……巧儿，那地，那租子，还有那些人……”花老憨抬起头，脸上满是绝望。