第163章 慕宏远卸任，尚书府颐养天年（2/3）

“很好。你且退下。回去后，将你记得的，关于母后病情、以及秦嬷嬷的所有细节，包括那个跛脚太监，详细写下来，密封后交给郑院正，他会转呈朕。若想起什么，随时可报。”夜漠尘语气稍缓，“你安心当值，朕不会亏待尽心办事之人。”

“谢陛下！谢娘娘！微臣告退！”王太医如蒙大赦，退了出去。

殿内恢复安静。夜漠尘脸色阴沉得可怕：“跛脚太监……秦嬷嬷……果然有鬼。那个太监，必须找出来！”

“能在宫中自由行走，与秦嬷嬷接触而不引人怀疑，甚至可能潜入长春宫放置邪物……”慕卿九思索，“此人身份定然不简单，很可能也是旧宫中老人，甚至……可能还在宫中。”

“查！从尚宫局、内务府旧档查起，所有登记在册、有腿疾的太监，一个不漏！”夜漠尘下令，“还有，那个在江州做法事、疑似投毒的道士，也有跛脚特征。两者会不会是同一人？或者，是同一伙人？”

“极有可能。”慕卿九点头，“幽冥教擅长伪装，道士、太监，不过是不同身份掩护。若真是同一人，说明此人活动范围极广，既能深入宫廷对母后下手，又能远赴江州制造时疫，在教中地位定然不低，很可能是核心人物，甚至是……那个‘主上’的左膀右臂。”

正在这时，殿外又有内侍通传：“陛下，娘娘，吏部尚书慕宏远慕大人在宫外求见，说有要事禀奏。”

慕卿九与夜漠尘对视一眼。这个时候父亲来，所为何事？

“宣。”

片刻，慕宏远一身紫色官袍，稳步走入殿中。他年过五旬，面容清矍，气质儒雅，只是眉宇间带着明显的疲惫与忧虑。见到女儿女婿，他欲行大礼，被夜漠尘抬手止住：“岳父大人不必多礼，看座。此时前来，有何要事？”

内侍搬来绣墩，慕宏远谢恩坐下，却只坐了半边，腰背挺直，神色凝重。他看了一眼女儿，见她气色尚可，眼中忧色稍缓，随即从袖中取出一本厚厚的奏折，双手呈上：“陛下，娘娘，老臣此来，是向陛下请辞，乞骸骨，归隐田园。”

“什么？”慕卿九一惊，站起身，“父亲，何出此言？可是身体不适？或是朝中有人为难于您？”她如今虽贵为皇后，但面对父亲，仍是关切之情溢于言表。

夜漠尘也眉头微皱：“岳父大人，如今朝局初定，百废待兴，正是用人之际。您是老成谋国之臣，朕还需您鼎力相助，何以突然请辞？”

慕宏远苦笑一声，摇了摇头：“陛下，娘娘，老臣绝非推诿，更非惧难。正因朝局初定，更需清明吏治，锐意革新。老臣年事已高，精力不济，掌管吏部，考课铨选，关系天下官员升黜，责任重大，恐力有未逮，贻误国事。此其一也。”

他顿了顿，眼中露出痛色：“其二……此次清查叛逆，牵连甚广。老臣身为吏部尚书，竟未能察觉萧策等人狼子野心，更……更险些因其举荐，提拔了数名与幽冥教有染的官员。虽陛下明察，未加罪责，然老臣扪心自问，失察之罪，难辞其咎！更有负陛下信重，无颜再居此位！”

原来是为了这个。慕卿九心中了然。父亲一生清正，最重名节。萧策是他同科，又曾是他下属，此番叛乱，父亲定然自责不已。加上他举荐的官员中查出问题，更是雪上加霜。

小主，

“岳父大人此言差矣。”夜漠尘正色道，“萧策伪装极深，满朝文武皆被其蒙蔽，非岳父一人之过。至于其所举荐之人，岳父亦是按例考核，彼时并无劣迹，岂能预料日后之事？吏部事务繁杂，岳父多年来兢兢业业，为朝廷选拔贤能，朕是知道的。如今朝廷正值用人之际，岳父岂可因小过而弃大局于不顾？”

慕宏远却坚持摇头：“陛下宽宏，老臣感激涕零。然，功过不相抵。老臣确有过失，且年事已高，近来常感精神短乏，处理政务已觉吃力。长此以往，恐耽误大事。老臣恳请陛下，准老臣致仕，让位于年富力强、更有锐气之贤才。至于老臣……愿以余生，着书立说，将毕生为官心得、吏治见解整理成册，或可为我朝选官用人提供些许借鉴，也算略尽绵薄。”

他说得恳切，眼中带着不容动摇的决然。慕卿九了解父亲，他一旦决定的事，极难改变。此番请辞，恐怕不止是因愧疚和年迈，或许……还有更深层的考量。

她沉吟片刻，开口问道：“父亲，您坚持请辞，是否……还有别的原因？可是听到了什么风声，或是有人……说了什么？”

慕宏远看向女儿，眼中闪过一丝复杂，叹了口气，压低声音：“卿九，你既问起，为父也不瞒你。近日清理朝堂，牵连甚广。为父这个吏部尚书，位置敏感，不知多少人盯着。为父在位一日，便是某些人的眼中钉，亦可能成为他人攻讦陛下、攻讦你的借口。为父老了，不愿成为你们的负累。急流勇退，未尝不是明智之举。也能……为后来者腾出位置，让陛下更无顾忌地整顿朝纲。”

原来如此。慕卿九心中涌起一阵酸涩与感动。父亲是怕自己成为众矢之的，连累他们，更怕他占着位置，让夜漠尘在人事安排上束手束脚。他想用自己退下来，换取朝局更大的稳定，也避免将来可能出现的党争攻讦波及后宫。

夜漠尘显然也明白了岳父的良苦用心，他沉默片刻，站起身，走到慕宏远面前，深深一揖：“岳父大人一心为公，为朕与卿九计，朕感激不尽。然，朝廷正值多事之秋，朕初登大宝，确需老成持重之臣坐镇。岳父此时离去，朕如失一臂。”

慕宏远连忙起身避让，眼眶微红：“陛下折煞老臣了！老臣愧不敢当！正因陛下初登大宝，更需树立新气象。老臣致仕，陛下可擢拔新人，亦可安抚一些……心怀忐忑的旧臣。况且，老臣并非撒手不管。若朝中有事，陛下垂询，老臣定当知无不言。只是这吏部尚书的担子，老臣实不堪重负了，恳请陛下成全！”

他撩袍跪下，深深叩首。

话已至此，再强留反而不美。夜漠尘看着白发渐生的岳父，想起他多年勤勉，如今为大局计，甘愿急流勇退，心中亦是感慨。他上前亲手扶起慕宏远，叹道：“岳父大人请起。您的心意，朕明白了。既如此，朕……准奏。”

“谢陛下隆恩！” 慕宏远松了口气，脸上露出如释重负的笑容。

“不过，”夜漠尘话锋一转，“岳父大人劳苦功高，岂能就此归隐田园？朕要加封你为太子太傅，晋一等承恩公，赐丹书铁券，享双俸。您致仕后，可随时入宫教导太子，亦可参议朝政。您的府邸，朕会命内务府好生修缮，您就在京中颐养天年，让卿九与朕，也好时常探望尽孝。”

太子太傅是虚衔，但尊贵无比；一等公爵更是殊荣；丹书铁券更是免死金牌般的恩宠。这不仅是酬功，更是表明皇家对慕家的绝对信任与恩宠，堵住悠悠众口。

慕宏远闻言，又要下拜谢恩，被夜漠尘牢牢扶住。

“岳父大人不必再推辞，这是朕与皇后的一片孝心，也是您应得的。” 夜漠尘语气诚恳。

慕卿九也上前挽住父亲的手臂，眼中含泪，笑道：“父亲，陛下说得是。您辛苦了大半辈子，也该享享清福了。就在京中住下，女儿也好时常带着念念去看您。念念总念叨着外祖父呢。”

提到外孙，慕宏远严肃的脸上露出真切的笑容，终于不再推辞：“老臣……谢陛下、娘娘厚恩！”

大事已定，气氛轻松许多。三人重新落座，慕卿九亲自为父亲斟茶。

“父亲，” 慕卿九问道，“您致仕后，吏部尚书一职，您可有人选荐于陛下？”

慕宏远沉吟片刻，道：“吏部乃六部之首，掌铨选考课，干系重大。新任尚书，需德才兼备，公允持正，且需有魄力推行新政。老臣以为，现任吏部左侍郎周正明，为人刚直，熟悉部务，可暂代尚书之职，以观后效。此外，原河西道节度使裴文渊，出身寒门，政绩卓着，素有清名，亦可调入京中，任吏部右侍郎，加以历练。此二人，一稳一锐，或可互补。”

夜漠尘点头：“周正明此人，朕知晓。此次清查，他主审，不畏权贵，条理清晰，是可造之材。裴文渊……朕亦有耳闻，在地方治绩斐然。岳父所荐甚妥，朕会斟酌。”

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他又问道：“岳父致仕的奏折，打算何时上？”