第3章 星轨与灶火（2/3）

供桌上，三截断香仍在原处。香灰洒落，果然在神像摊开的右掌中，聚成一个标准的三角状。

范尘并未立即查看香灰，而是先走到祠堂东南角的“灶君龛”前——这是民间祠堂常设的小龛，供奉灶王爷，意为“神亦有家，需司火之人”。龛内灶君像已蒙尘，香炉空空。

“杜氏后人迁走后，此处便无人打理了。”苏廉解释道。

范尘却凝视着灶君像手中的“灶火镜”——那是一面铜镜，本该映照灶火明暗，象征家宅安宁。此刻镜面却蒙着一层灰蒙蒙的雾气。

他伸出二指，在镜面轻轻一抹。

《净天地神咒》随念而动，指尖泛起清光。雾气散去，镜中映出的却不是祠堂景象，而是一团扭曲蠕动的灰影，正附着在杜伏神像的背甲缝隙中，缓慢渗透。

“果然……”范尘收回手，“污染是从神像本身开始的。”

苏廉凑近细看：“可杜将军神像在此三百年，从未有异。”

“所以问题不在神像，而在‘原料’。”范尘转身走向供桌，捻起一撮香灰，置于鼻尖轻嗅——除却檀香，还有一丝极淡的、类似于铁锈混着腐土的气息。

“这香，从何而来？”

“是神域统一配发的‘安神香’。”苏廉道，“原料取自东村后山的檀木林，由制香坊统一制作，分发各祠庙。”

范尘眼神一冷：“东村后山……那片被污染的岩层附近？”

苏廉猛然醒悟：“主公是说……”

“香木根系深入土壤，若土壤被污染，木质必受影响。制成香后，燃烧时污染随烟入神像，日积月累，便可缓慢侵蚀驻神灵体。”范尘放下香灰，“杜将军每日归祠，神体与神像合一，便在不知不觉中沾染了污染。”

他走到神像背后，神目如电，扫过甲胄缝隙。

那里，确实有几处极细微的灰斑，如同铜锈，却散发着与蚀界碎片同源的恶意。

“好隐蔽的手段。”范尘低语，“不从正面侵蚀，而是借日常香火，温水煮蛙。若非今日香火示警，只怕杜将军彻底沦陷，我们都还蒙在鼓里。”

“那其他祠庙……”苏廉急道。

“立刻彻查。”范尘斩钉截铁，“所有取自东村后山的制香原料，全部封存。已制成的香，全部以三昧真火焚毁。各祠庙神像，需以《净坛咒》每日洒扫三遍，连续七日。”

他顿了顿：“此事秘密进行，对外只说‘香材有疵，需更换’。莫要让暗中窥伺者察觉我们已经发现。”

“属下明白。”苏廉匆匆离去。

范尘独自立于祠堂中，仰视杜伏神像。

将军怒目依旧，但眉心那缕灰气，此刻在他眼中已清晰可见。这还只是开始——若神域内其他属神、乃至百姓日常所用的水源、食物、建材都被污染渗透，那将是何等可怕的景象？

蚀界之种根本不需要强攻。

它只需要耐心等待，等待整个神域从内部慢慢“变质”，最终成为它孵化的温床。

“必须加快速度了。”范尘喃喃。

他摊开手掌，星图再次浮现。目光掠过一个个黯淡的光点，最终停留在“湘水女神”四字上。

图旁有小注：“女神焚神格前，曾将一缕本源神性封入‘三蛟印’，交由洞庭湖君保管。湖君陨于蚀潮，印不知所踪。然女神祭祀之礼未绝，楚地至今仍有‘赛湘君’旧俗，或可循此觅迹。”

楚地……洞庭……赛湘君……

范尘心中微动。

前身土地神的破碎记忆中，似有关于“湘君祭祀”的零星画面：那是三月三上巳节，楚人于江边设坛，以兰草沐浴，唱《九歌·湘夫人》，并以糯米制成“蛟龙糕”投江，祭奠那位为阻蚀潮而散尽神性的水神。

若祭祀未绝，或许女神的残念，真有一丝可能依附在千年传承的仪式中。

但楚地距此三千里，中间隔着已被侵蚀的荒原、混乱的诸侯封地、以及大大小小被诡异渗透或控制的势力。孤身前往，凶险万分。

“需要帮手……”范尘自语。

而且必须是绝对可信、且有能力应对沿途危机的帮手。

他正思忖间，祠堂外忽然传来急促脚步声。

苍狼推门而入，脸色凝重：“主公，荒原边缘发现异常——三十里外的‘野狐坡’，一夜之间草木尽枯，地面龟裂，裂缝中渗出黑色油脂状物质，触之即腐。更诡异的是……”

他喘了口气：“坡上的野狐庙里，那尊狐仙像……在流血泪。”

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野狐坡是荒原与神域缓冲地带的一处土坡，因早年有狐仙显灵、庇护行商而得名。坡上有座小庙，供着一尊石雕狐仙像，香火不算旺，但过往商旅都会去拜一拜，求个平安。

范尘抵达时，已是午后。

坡上景象触目惊心：原本郁郁葱葱的灌木蒿草，此刻全部枯黄发黑，手一碰就碎成粉末。地面裂开数十道尺许宽的口子，深不见底，从中汩汩涌出黏稠的黑色液体，散发着刺鼻的腥臭味。

几个先到的神域兵卒正以长杆试探，杆头触及黑液，立刻冒出白烟，铁质竟被腐蚀出坑洼。

“退后！”范尘喝止。

他走上前，神念扫过裂缝深处。那下面……地脉已彻底断裂，黑液是从地脉断口涌出的“污血”——被污染的地脉灵力与地底阴浊之气混合，产生的腐蚀性物质。

而狐仙庙就在坡顶。

庙很小，只容一人进出。石雕狐仙像蹲坐于神台上，本是慈眉善目的模样，此刻双眼处却淌下两道暗红色的痕迹，如同血泪。神台前供着的野果、饼饵，已全部发黑腐烂。