第176章 私奔疑云（2/3）

离开泥鳅巷，宋慈一行人马不停蹄，赶往普济寺。

普济寺位于潭州城外西郊的栖霞山麓，远离城区的喧嚣。马车在泥泞的山路上颠簸，车窗外，暮色渐合，远处的山峦在雨雾中显得朦胧而阴沉。寺庙的轮廓渐渐出现在视野尽头，背倚青山，殿宇的飞檐在灰暗的天色下如同蛰伏的巨兽的角。

与想象中香火鼎盛的景象不同，普济寺山门有些破败，朱漆剥落，石阶缝隙里长满了青苔。只有门前那两尊石狮子，历经风雨冲刷，依旧沉默地矗立着，眼眶空洞地凝视着来客，透着一股森然之气。

敲开山门，一个小沙弥探出头来，见到官差，吓了一跳。通报之后，不多时，一位身披棕色袈裟、年约五旬、面容清瘦的老僧快步迎了出来，他身后跟着几个年纪不一的和尚。

“阿弥陀佛。老衲圆真，是本寺住持。不知各位差爷大驾光临，有何贵干？”圆真和尚双手合十，语气恭敬，眼神却在宋慈等人身上迅速扫过，带着一丝不易察觉的审视。

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宋慈还了一礼，开门见山：“本官宋慈，潭州司法参军。为调查一桩失踪案而来。请问主持，昨日酉时至今，贵寺可曾见过一位年轻女子到访？或是有什么异常动静？”

“失踪案？年轻女子？”圆真和尚脸上露出恰到好处的惊讶与困惑，“回大人，敝寺近年来香火稀疏，平日来的多是些熟识的香客，或是周边山民。昨日雨势不小，香客更是稀少。老衲并未见过什么陌生年轻女子。至于异常……寺中皆是出家人，青灯古佛，并无甚异常。”

他回答得滴水不漏，神情坦然。但宋慈却注意到，当他说出“失踪案”和“年轻女子”时，圆真身后一个身材高大、面色略显阴沉的年轻和尚，眼皮微微跳动了一下，下意识地低下了头。虽然这动作极其细微，且一闪而逝，但未能逃过宋慈的眼睛。

“这位师父是？”宋慈看向那个年轻和尚。

圆真忙道：“这是小徒宝方，负责寺内杂役。性子憨直，少见官家，有些失礼，还望大人海涵。”

宝方抬起头，努力挤出一丝笑容，再次合十行礼，眼神却有些飘忽，不敢与宋慈对视。

宋慈不动声色，继续对圆真道：“据本官所知，失踪之人最后可能出现的地点，便是贵寺后山门附近。为稳妥起见，本官需在寺内查看一番，尤其是后山门及周边区域，还望行个方便。”

圆真和尚脸上掠过一丝为难，但很快便消散，侧身让开道路：“大人为公事而来，敝寺自当配合。请。”

宋慈留下两名差役在前殿询问其他僧侣，自己带着赵虎、孙胜，由圆真和宝方引路，穿过略显空旷的前庭，向后院走去。

寺庙内部比山门看起来更为古旧。大雄宝殿的壁画色彩斑驳，有些地方甚至已经剥落，露出底下深色的墙体。殿内佛像金漆暗淡，香案上积着薄薄的灰尘，只有长明灯的灯焰在微风中摇曳，投下晃动的阴影。空气中弥漫着陈年香火和木头腐朽混合的气味。

他们绕过几处偏殿和僧舍，来到寺庙的后院。这里更加僻静，草木深密，一座废弃的六角井台孤零零地立在角落，井口被几块乱石半掩着。后山门是一扇不起眼的小木门，门闩上锈迹斑斑，似乎久未开启。