石红绡传 二（2/3）

“要找，就找那些穿着半新不旧、面色平和的妇人，或是带着孩童的老人。妇人容易心软，老人想着积德。还有那行色匆匆的商贩，有时为了赶生意图个顺当，也会随手打发几个铜子……”

红绡学得极快。她发现，瘸腿三说的果然不差。那日她见一个穿着体面绸衫的员外路过，试着凑上前，还未开口，对方就一脸嫌恶地甩袖子：“滚远点！臭要饭的！”

而另一个背着沉重货篓、补丁擦补丁的老汉，在她怯生生伸手时，竟真的停下脚步，叹了口气，从怀里摸出半块用布包着的饼，掰了一小半给她：“丫头，拿着吧，唉。”

这第二课，是“躲”。 衙役的棍子、地痞的拳脚、同行间的抢夺，都是要命的威胁。瘸腿三教他们听脚步声、看脸色、记地形。哪条巷子能穿、哪个狗洞能钻、哪处墙角能藏身，都要烂熟于心。

“耳朵要灵，眼要尖，腿要快！” 瘸腿三敲着拐杖，“听见官差的呼喝，看见地痞成群结队，别犹豫，扔了破碗也得跑！挨顿饿死不了，挨顿打，说不定就真交待了。”

红绡起初跑得慢，挨过几次打。后来她发现，自己个子小，身形灵活，往人群里一钻，往摊子底下一躲，往往比那些半大男孩子更容易逃脱。她开始有意识地利用这一点。

最重要的“学问”，却是在“听”。 乞丐巷的孩子，不起眼，人们说话往往不避着他们。瘸腿三常常让他们分散在茶摊附近、码头边上、货栈门口，装作玩耍或晒太阳，实则竖着耳朵。

“南街米铺的掌柜好像和伙计婆娘勾搭上了，这两日总吵嚷……”

“码头上新到了一批北边的皮货，税吏老张好像多报了数目，想捞一笔……”

“听说城西刘大户家的儿子走丢三天了，急得悬赏十两银子寻人……”

这些东家长西家短的闲话，街头巷尾的议论，甚至官府告示前人们的抱怨，都被红绡零零碎碎记在心里。起初只是当个热闹听，直到那日，机会来了。

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那是个阴沉的下午，红绡窝在城西土地庙破败的门槛边，就着雨水啃捡来的菜帮子。一个穿着还算齐整、但满面愁容、眼睛红肿的妇人，踉踉跄跄走到庙前，扑通跪下，对着残缺的土地像磕头，嘴里念叨：“求土地公公保佑，找回我的狗儿吧……他才六岁啊……三天了，到底去哪儿了……”