第326章 钢铁与民心（2/3）

数日后，一支风尘仆仆的队伍出现在了塔尔寺十里之外。队伍由二十几人组成，为首的是扎什伦布寺的一位大喇嘛，名叫贡觉。他们每个人都面带倦色，嘴唇干裂，但眼神却异常明亮。

连续十几个日夜的兼程赶路，让他们几乎耗尽了体力。但没有一个人叫苦。想到即将见到他们日思夜想的活佛，所有人的心里都燃着一团火。

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“我们就在这里扎营休息一晚。”贡觉大喇嘛看了一眼远方在夕阳下泛着金光的寺庙轮廓，对众人说道，“大家好好梳洗一下，换上干净的衣服。我们不能用这副疲惫的样子去拜见活佛，那是不敬。”

众人纷纷应诺。他们小心地从行囊中取出崭新的僧袍和藏装，在冰冷的河水边擦洗着脸庞和手脚。他们要以最饱满、最虔诚的精神面貌，去迎接那个神圣的时刻。

第二天一早，班禅的亲信侍从洛桑便等在了他们的营地外。

“诸位辛苦了。”洛桑热情地迎了上来，“活佛已经知晓你们的到来，他非常高兴。在拜见活佛之前，活佛特意吩咐，让我带各位先去一个地方看看。”

贡觉等人心中有些疑惑，但还是恭敬地跟随着洛桑。他们被带到了寺院外的一片开阔草场。当他们看到眼前的景象时，所有人都停下了脚步，脸上露出了难以置信的神情。

草场上，数百名士兵整齐列队，灰褐色的军装在晨风中笔挺。阳光照在他们肩头的步枪上，反射出刺眼的光芒。每一个士兵都站得如松树一般挺拔，纹丝不动，整个队伍弥漫着一股冰冷而强大的气息。

“这是……”贡觉大喇嘛的声音有些发干。他也是见过世面的人，噶厦政府的藏军，青海的马家军，他都见过。但没有一支军队，能给他带来如此强烈的压迫感。

“这是班禅活佛的护寺团。”洛桑的语气中充满了自豪。

就在这时，一声嘹亮的哨音划破了清晨的宁静。

“向右看——齐！”

“刷！”数百人转头的动作整齐得如同一个人，皮靴后跟磕碰的声音清脆有力。

“正步——走！”

伴随着雄壮的口令，方阵开始移动。士兵们高抬腿，猛地砸向地面，每一步都发出沉重的巨响，仿佛大地都在随之震颤。他们手中的步枪随着手臂的摆动，划出一条条笔直的线，刺刀的寒光连成一片，晃得人睁不开眼。

贡觉和他的同伴们彻底被镇住了。他们张着嘴，说不出一句话。这已经完全超出了他们的认知。这不是军队，这是一台精密的战争机器！他们中的一些人曾经在江孜见过英国人的军队，但即便是那些红毛鬼，其军容严整，似乎也比不上眼前这支队伍。

分列式结束后，钟怀国又下令进行了武器操演。士兵们熟练地分解、结合步枪，动作快得让人眼花缭乱。接着是刺杀术的演练，吼声震天，杀气腾腾。最后，几挺被擦拭得油光发亮的马克沁重机枪被抬了出来，对着远处的土坡进行了一次短促的射击。

“哒哒哒哒……”

火舌喷吐，子弹如暴雨般倾泻而出，远处的土坡瞬间被打得尘土飞扬，草皮翻卷。那沉闷而连贯的咆哮声，像一柄重锤，狠狠地敲在每一个代表的心上。

贡觉的身体微微颤抖着，那不是因为恐惧，而是因为极度的兴奋。他扭过头，看到身边的同伴们，每个人的眼中都闪烁着同样的光芒。那是希望的光，是信心的光！