第236章 流民潮（2/3）

贺黑虎还要争，被李根柱抬手止住。

“我知道难。”他看着众人，“可要是咱们关上寨门，眼睁睁看着几千人饿死在门外——咱们和那些狗官，有什么区别？”

没人说话。

“粮不够，就想办法。”李根柱站起来，“组织人手进山，挖野菜、采野果、打猎。工匠营加紧制作捕兽夹、渔网。另外……派人去南边，找那些还没逃荒的村子，用盐、铁器换粮。”

命令传下去，整个北山动了起来。

可旱情比想象的更严重。

山里野菜早被挖光了，野果更是稀罕。打猎？人都没吃的，野兽早跑光了。换粮？南边哪还有余粮可换——有粮的早被官府征走了，没粮的已经成了流民。

腊月三十，除夕。

这个本该喜庆的日子，北山却笼罩在愁云里。

李根柱去山口施粥棚查看。粥棚外排着长龙，一眼望不到头。流民们捧着破碗，眼巴巴盯着那口大锅。粥稀得能照见人影，可没人抱怨——有口热乎的，就不错了。

他看见一个妇人，抱着个三四岁的孩子。孩子瘦得只剩一把骨头，眼睛闭着，不知是睡是昏。妇人自己嘴唇干裂，却把领到的粥一点点喂给孩子。

喂到一半，孩子突然咳嗽起来，粥从嘴角溢出。妇人慌忙用手去接，接住了，又小心地抹回孩子嘴里。

李根柱看不下去，转身要走。

“官爷……”那妇人忽然开口，声音嘶哑，“俺孩子……还能活吗？”

他停住脚步，回头。妇人眼里满是绝望，却又带着最后一丝希冀。

“……能。”他说出这个字时，心里像压了块石头。

离开粥棚，他去了鹰嘴崖的制高点。

从这里望去，山谷里到处是临时搭的窝棚，像一片破烂的蘑菇。北风呼啸，吹得棚顶的茅草哗哗作响。偶尔传来孩子的哭声，很快又被风声吞没。

一万多人要活。

几千流民也要活。

粮食只够撑两个月。