第0016章烽火南下（1/3）

队伍出关二十里，天已经完全黑了。

五千人的队伍在官道上拉出长长的火把线，像一条受伤的巨龙在黑暗中艰难爬行。骑兵在前开路，步兵居中，百姓拖家带口跟在后面，牛车、驴车、独轮车，能用的交通工具都用上了，上面堆着锅碗瓢盆、铺盖卷、甚至还有舍不得扔的祖传家具。队伍行进得很慢，一个时辰才走了不到十里。

沈砚之骑马走在队伍中段，不时回头张望。山海关方向的天空还泛着暗红，那是大火未熄的余烬。他心中五味杂陈——那是他从小长大的地方，如今亲手毁了它。但若不毁，清军夺回去后，会以更残酷的手段报复留在城里的百姓。

“少爷，”刘三从后面追上来，压低声音，“探子回报，后面十里外有清军追兵，约莫五百骑兵。”

“这么快？”沈砚之皱眉。山海关被破的消息传得比他预想的要快。

“是赵宝柱的人。”刘三说，“咱们抓了他，但他手底下还有几个把总跑出去了。估计是他们报的信。”

沈砚之勒住马，环顾四周。这里是燕山余脉，官道两侧是连绵的丘陵，长满了枯草和灌木。夜风呼啸，吹得枯草簌簌作响。

“程标统在哪？”

“在前面开路。”

“叫他回来，有仗要打了。”

一刻钟后，程振邦带着几个骑兵赶回来。听完情况，他眯起眼睛：“五百骑兵...来得好。正好试试咱们新军的成色。”

“程兄打算怎么打？”沈砚之问。

程振邦跳下马，蹲在地上，用马鞭在地上画了个简图：“这里是官道，两侧是丘陵。骑兵在平地上有优势，进了丘陵就施展不开。咱们分两步：第一步，在丘陵里设伏，用步兵和乡勇拖住他们；第二步，我的骑兵绕到他们后面，前后夹击。”

他顿了顿：“但有个问题。咱们的步兵只有两百，而且没经过正经训练。五百骑兵冲起来，一个照面就能冲垮。”

“那就不让他们冲起来。”沈砚之说，“丘陵里路窄，骑兵只能排成一字长蛇。咱们分段阻击，用火铳、弓箭、滚石、陷阱，一层一层消耗他们。等他们人困马乏，你的骑兵再从后面杀出来。”

“好主意。”程振邦赞许地看了他一眼，“沈兄有将才。”

两人迅速分派任务。程振邦带骑兵继续前进，绕个大圈子去敌后；沈砚之则组织步兵和乡勇，在丘陵里设伏。百姓暂时由刘三带着，往南再走五里，找个隐蔽的山谷躲起来。

“记住，”沈砚之对留下的两百人说，“咱们的任务不是全歼敌人，是拖住他们。打一枪换一个地方，别硬拼。听到三声号角，就往南撤，跟百姓汇合。”

众人点头。这些人里，有沈家的护院，有猎户出身的乡勇，也有几个原来在清军里当过兵的。虽然训练不足，但士气正旺——刚拿下山海关，又发了饷银，一个个都憋着劲儿要再打一场。

他们分散到丘陵两侧，挖陷阱的挖陷阱，搬石头的搬石头，准备弓箭火铳的各自找好掩体。沈砚之带二十个枪法好的，埋伏在最前面的一个高坡上，那里视野最好。

等待的时间最难熬。夜色深沉，只有风声和远处队伍行进的声音。有人紧张得手发抖，沈砚之看见了，走过去拍拍他的肩：“怕什么，清军也是两个肩膀扛一个脑袋，挨了枪子一样会死。”

那是个年轻后生，叫二狗，才十六岁，是沈家佃户的儿子。他咧嘴笑了笑，露出一口白牙：“少爷，我不怕。我就是...就是有点冷。”

沈砚之把自己身上的棉袍脱下来，披在他身上：“打完这一仗，给你弄件新的。”

二狗眼圈红了，用力点头。

寅时初刻，远处传来了马蹄声。先是零星的，渐渐密集起来，像闷雷滚过大地。月光下，一条黑线出现在官道上，越来越近，能看清马上骑兵的轮廓——清一色的棉甲，腰刀，肩上扛着长枪。

五百骑兵，在平原上足以踏平一支千人步兵。但现在，他们进了丘陵地带，官道在这里变窄，两侧是陡坡，骑兵的速度不得不慢下来。

领队的是个络腮胡子的把总，姓马，赵宝柱的心腹。他举着火把，警惕地环顾四周。丘陵里太安静了，安静得反常。

“停！”他举起手，队伍缓缓停下。

“大人，怎么了？”副手问。

“不对劲。”马把总眯着眼，“太安静了。鸟叫都没有。”

话音刚落，一支箭从黑暗中射来，擦着他的耳朵飞过，钉在后面一个骑兵的胸口。那骑兵惨叫一声，栽下马。

“有埋伏！”马把总大喝，“散开！找掩体！”

但已经晚了。两侧丘陵上，火铳齐鸣，铅子像雨点般泼下来。清军骑兵乱成一团，马匹受惊，四处乱窜。有人想冲上丘陵，但陡坡上早撒了铁蒺藜，马一踩就跛，连人带马滚下来。

“第二队，放箭！”沈砚之在高坡上指挥。

二十个弓箭手拉满弓，箭矢带着哨音飞向敌阵。虽然准头欠佳，但密集的箭雨还是造成了伤亡。十几个清兵中箭落马，惨叫连连。

“第三队，滚石！”

准备好的大石头被推下陡坡，轰隆隆滚下来，砸得人仰马翻。清军彻底乱了阵脚，有人想往回跑，但来路也被滚石堵住了。

马把总红了眼，拔刀指向高坡：“冲上去！杀了那些乱党！”

几十个骑兵催马往高坡冲。但坡太陡，马冲不上去，只能下马步战。他们举着盾牌，顶着箭雨往上爬。

沈砚之握紧了手中的勃朗宁。这支枪只有七发子弹，要省着用。他瞄准冲在最前面的一个清兵，扣动扳机。

“砰！”

清兵应声倒地。旁边的人愣了一下，继续往上冲。

“放近了打！”沈砚之喊道。

二十步，十五步，十步...清兵已经能看清脸了，一个个面目狰狞。

“打！”

火铳、弓箭、甚至石块，一齐招呼过去。冲在前面的清兵倒下一片，但后面的还在往上涌。双方距离越来越近，已经能听见粗重的呼吸声。

沈砚之拔出腰刀。这是沈家祖传的雁翎刀，刀身狭长，闪着寒光。他从小跟护院学过几手，算不上高手，但自保足够。

第一个清兵冲上坡顶，举刀就砍。沈砚之侧身躲过，反手一刀劈在他肩膀上。清兵惨叫倒地。第二个、第三个接连冲上来，沈砚之且战且退，身边不断有人倒下——有自己的乡勇，也有清兵。

战斗进入了白热化。丘陵里到处是喊杀声、惨叫声、刀剑碰撞声。清军虽然训练有素，但地形不利，人数优势发挥不出来。乡勇们则凭着血气之勇，硬是顶住了第一波冲击。

但时间一长，差距就显出来了。乡勇们没经过战阵，打着打着就乱了阵型，各自为战。而清军渐渐稳住了阵脚，开始组织反击。