第0040章逆鳞（1/3）

天光未亮，东方天际只透出一线鱼肚白，山海关仍蜷缩在黎明前最深的寒意里。

城西，土地庙。

这庙不知供的是哪位尊神，早已破败不堪。正殿塌了一半，露出朽烂的房梁，残存的神像泥胎斑驳，在昏暗的晨光里显出几分狰狞。供桌上积着厚厚的灰尘，墙角挂着蛛网。空气里有股浓重的霉味和香烛熄灭后的焦糊气，混杂着另一种更刺鼻的、新鲜的血腥味。

殿内聚集着二十几个人。都是精壮汉子，穿着粗布短打或打着补丁的棉袄，脸上带着风霜和焦虑。他们或蹲或站，没人说话，只有压抑的呼吸声和偶尔一两声压抑的咳嗽。所有人的目光，都聚焦在殿中央的草席上。

草席上躺着一个人，正是沈砚之。他闭着眼睛，脸色苍白如纸，嘴唇干裂起皮，额头上冷汗涔涔。左腿的裤管被撕开，一道近半尺长的伤口狰狞地翻卷着，皮肉外翻，边缘泛白，虽然用撕下的衣襟紧紧扎住，但暗红的血渍仍不断渗出，浸透了身下的干草。他胸口微微起伏，呼吸急促而浅，牙关紧咬，偶尔从喉咙深处溢出几声痛苦的低吟。

王铁栓蹲在旁边，手里攥着一块湿布，小心翼翼地擦着沈砚之额头的冷汗。他的手在抖，不是冷的，是后怕和愧疚。昨晚，是他最后钻出墙洞，也是他回身那一铳暂时阻住了追兵。可若是他早些察觉麻五的异常，若是他坚持多派几个人去接应，若是……少东家也许就不会受这么重的伤，那几个兄弟也许就不会死。

一个须发花白、穿着洗得发白的灰色长衫的老者，正俯身检查沈砚之腿上的伤口。他是城东回春堂的坐堂大夫，姓陈，是沈家故旧，年轻时曾受过沈老爷恩惠。昨夜王铁栓背着半昏迷的沈砚之，敲开回春堂后门时，陈大夫二话没说，带上药箱就跟着来了这土地庙。

陈大夫的手指轻轻按压伤口周围的皮肤，又凑近了仔细看伤口深处的颜色。他的眉头越拧越紧，花白的山羊胡微微颤动。

“陈先生，少东家他……”王铁栓声音沙哑，带着祈求。

陈大夫直起身，长长叹了口气，声音沉重：“伤口太深，又在水里泡过，寒气入骨，邪毒已侵。眼下高热不退，是外伤引发内热，兼有邪毒攻心之兆。”他顿了顿，看了一眼四周那些殷切又绝望的目光，“老夫带来的药，只能暂缓疼痛，清理创口，防止溃烂加剧。但若要拔除内热，驱散邪毒，非得上好的清瘟解毒、活血生肌之药不可。而且……”他摇摇头，“耽误不得，最迟今晚之前，必须用药压下内热，否则……”

后面的话他没说，但在场所有人都听懂了。否则，轻则这条腿保不住，重则……性命堪忧。

“需要什么药？我去买！去抢！”一个年轻汉子红着眼睛低吼，手按在腰间的柴刀柄上。

“胡闹！”旁边一个年长些的汉子喝止他，“现在全城戒严，四门紧闭，赵魁的人肯定在到处搜捕！药铺怕是早就被盯上了！”

“那怎么办？难道眼睁睁看着少东家……”年轻汉子声音哽咽。

殿内一片死寂。绝望像冰冷的潮水，淹没每个人的心头。起义在即，主心骨却倒下了，而且还是如此凶险的伤势。麻五叛变，赵魁有了防备，昨夜碾子胡同的血战虽然逃出来几个，但消息恐怕已经泄露。原本定于今日黄昏的起义，还能继续吗？

就在这时，草席上的沈砚之睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。

他的眼神起初有些涣散，片刻后才聚焦。看到围在身边的众人，看到陈大夫凝重的脸色，看到自己腿上狰狞的伤口，他苍白的脸上没什么表情，只是喉结艰难地滚动了一下。

“少东家！”王铁栓声音发颤，“您醒了！”

沈砚之想说话，但嘴唇干裂得厉害，只发出一点气音。陈大夫连忙用棉布沾了点温水，轻轻润湿他的嘴唇。

“麻五……”沈砚之的声音嘶哑微弱，但异常清晰，“死了？”

王铁栓咬牙点头：“跑回来的弟兄说，赵魁那狗贼，当着全城人的面，把麻五吊死在西门城楼上了……说是……悬首示众。”

沈砚之闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下。麻五可恨，但如此酷刑，亦是赵魁在示威，在警告所有“心怀不轨”之人。山海关的空气，已经绷紧到了极限。

“我们的人，”他喘息着问，“都撤出来了吗？”

王铁栓脸色一黯：“碾子胡同那边，狗子、二牛、黑皮……五个兄弟，没出来。跑散的，现在只联系上不到一半。各处的暗桩，怕是也暴露了不少。”

沈砚之沉默了片刻。五个兄弟，五条鲜活的人命，昨晚还在一起磨刀，现在已成黄土。起义还未正式开始，便已折损人手，暴露据点，主将重伤。此消彼长，赵魁那边定然气焰更盛，防备更严。

“赵魁……有什么动作？”他问，声音虽然虚弱，但条理分明。

“四门加了双岗，盘查极严。巡城的兵丁多了三倍，挨家挨户查问生面孔。粮库、武库那边更是围得铁桶一般，苍蝇都飞不进去。”王铁栓恨声道，“***还放出话，说……说少东家您已被击毙，余党不日即可肃清，让百姓安心，莫要听信谣言。”

击毙？沈砚之嘴角扯动了一下，似是嘲讽。赵魁这是在稳定人心，也是在试探。他活不见人，死不见尸，终究是个隐患。

“其他几路，”沈砚之看向王铁栓，“联系上了吗？”

昨晚变故突生，事先约定的几处联络点很可能已被监视或破坏。

王铁栓摇头：“派了两个机灵的兄弟出去，还没回来。怕是不好联系了。”

殿内的气氛更加凝重。主将重伤，联络中断，敌情不明，军心浮动……任何一个因素，都足以让这次筹划已久的起义胎死腹中。

“少东家，”一个一直沉默不语、面容精悍的中年汉子开口，他是城北屠宰行的把头，姓韩，手下有几十号敢打敢杀的屠户子弟，“眼下这情势，十八……还干不干？”

所有人的目光再次聚焦在沈砚之脸上。是干，还是撤？干，风险极大，可能全军覆没。撤，前功尽弃，且赵魁经此一吓，日后防备只会更严，再想起事难如登天。更重要的是，南方革命军正等着北方呼应，武昌的电报还在怀里发烫，父亲的遗志……

沈砚之没有立刻回答。他闭着眼睛，似乎在积蓄力量，又像是在权衡。额头的冷汗又冒了出来，顺着苍白的脸颊往下淌。腿上的伤口一阵阵抽痛，像有火在烧，又像有冰在刺。高热让他的思维有些迟滞，但骨子里的那股执拗和狠劲，却在痛苦中愈发清晰。

不知过了多久，也许只是片刻，他重新睁开眼睛。那双因为高热而有些泛红的眼睛里，没有迷茫，没有恐惧，只有一种近乎冰冷的决绝。

“干。”他吐出这个字，声音不大，却像一块石头砸进死水，激起波澜。

“少东家，您的伤……”王铁栓急道。