第0058章风雪鏖兵（1/3）

北风卷着雪沫子，抽打在人脸上，刀割似的疼。关城之上，垛口后，女墙边，密密麻麻站满了人。新发的灰色棉袄在铅灰色的天空和皑皑白雪映衬下，显得单薄而黯淡。绝大多数人紧紧握着手中的刀枪、火铳，指节因为用力而发白，更多的人则是徒劳地搓着手，呵着气，试图从这刺骨的严寒中汲取一丝微不足道的暖意。恐惧像冰冷的潮水，在沉默的队伍中无声蔓延。许多新兵，比如王栓柱，看着城下远方那逐渐清晰、如同黑色蚁群般涌来的清军队列，看着那在风雪中隐约招展的龙旗和营旗，只觉得小腿肚子一阵阵发软，胃里空落落地抽搐。他们大多是活不下去才来投军，想着混口饭吃，或许还能挣点军饷，何曾想过这么快就要面对真正的战场，面对那些传说中凶神恶煞的朝廷官兵？

沈砚之沿着城墙马道快步上行。他走得很稳，步伐均匀，似乎并未被城下迫近的敌情所扰。冰冷的风掀起他大氅的衣角，露出里面紧束的腰带和悬挂的短铳。他没有披甲，只在那件半旧大氅下穿了件厚实的棉袍，但这丝毫不影响他成为此刻城头上最醒目的焦点。无数道目光随着他的移动而移动，新兵眼中的惶恐，老兵眼中的疑虑，都隐隐汇聚在他身上。

他没有直接去往正对清军来向的东面城墙，而是先走向南侧一段相对僻静的城墙。这里守御的是几个临时拼凑起来的新兵哨，队正是一个叫孙老蔫的老乡勇，性子沉闷，但做事扎实。此刻，孙老蔫正满头大汗地呵斥着几个慌得把火绳都掉在地上的新兵蛋子，急得嘴角都快起泡了。

“慌什么！都把脑袋给老子低下！别露头！火绳拿稳了！等老子口令！”孙老蔫的吼声在风里有些变调。

沈砚之走到他身后，轻轻拍了拍他的肩膀。孙老蔫吓了一跳，回头见是沈砚之，连忙要行礼，被沈砚之止住。

“孙队正，弟兄们第一次上阵，难免紧张。你越吼，他们越慌。”沈砚之的声音不高，却清晰地传入周围几个新兵的耳朵里。他走到一个面无人色、手里土铳都在发抖的少年身边，伸手，轻轻扶正了他几乎要滑脱的枪管。“握稳这里，对。眼睛看前面，但别死盯着一个地方。耳朵听队正的口令，让你点火，再点。点着了，别急着抬头，数三个数，再起身，把枪架在垛口上，瞄着下面人最多的地方，放。放完了，立刻蹲下，装药，上子铳，等下一次口令。”

他的动作很慢，语气平和，甚至带着点家常聊天的随意，仿佛不是在临阵指导，而是在教人怎么用一件普通的农具。那少年愣愣地看着他，手似乎不那么抖了。

沈砚之直起身，目光扫过这一小段城墙后所有面色紧张的新兵。“我知道你们怕。我也怕。”他这句话让所有人都愣了一下，连孙老蔫都诧异地看向他。“是人，第一次面对刀枪，面对要你命、也要你取他命的敌人，没有不怕的。但怕，解决不了问题。你们回头看看，”他侧身，指向关城内，“那里有你们刚领到的棉袄，有热汤热饭，有遮风挡雪的住处。这些东西，不是天上掉下来的，是我们从这关城里拿回来的，是从那些以前不把咱们当人看的官老爷手里夺回来的！”

他的声音渐渐提高，带着一种金属般的质感，穿透风雪：“城下的那些兵，他们来，就是要夺走这些东西！要把咱们再赶回以前那种吃不饱、穿不暖、任人宰割的日子里去！你们答应吗？！”

短暂的沉默后，几个胆子稍大的新兵嘶声喊道：“不答应！”

“对！不答应！”沈砚之的目光变得锐利起来，“那怎么办？只有打！把他们打回去！让他们知道，这山海关，从今往后，是咱们说了算！咱们的棉袄，咱们的粮食，咱们的命，都得咱们自己挣，自己守！”

他顿了顿，语气放缓，却更加有力：“待会儿打起来，听你们队正的！他是老兵，知道怎么在城头上活下来，怎么杀敌！记住，你们不是一个人在打！左边，右边，都是你们的弟兄！你护着他，他护着你！咱们三千人，拧成一股绳，这城墙，就塌不了！”

他没有讲太多慷慨激昂的大道理，只说最朴素的利害，最直接的生死与共。但恰恰是这些话语，像一股滚烫的油，注入这些新兵冰冷恐惧的心里，点燃了一点微弱的、却实实在在的火苗。至少，他们握枪的手，不再抖得那么厉害了，眼神里除了恐惧，也多了一丝别的什么。

沈砚之不再多言，对孙老蔫点点头，转身走向东面主城墙。他一路走，一路观察着防务，不时停下，对一个趴的位置不对的老乡勇低语纠正，或是对负责某段城墙的队正询问火药、滚木礌石的储备情况。他的镇定和有条不紊，像一块磐石，无声地影响着周围的人。城头上的慌乱气氛，似乎随着他的脚步，一点点被压制下去，取而代之的是一种越来越紧绷的、临战前的沉默。

东面城墙正中，箭楼之下，视野最为开阔。程振邦已经等在那里，他换上了一身利于骑战的皮甲，外面罩着挡雪的斗篷，脸色凝重地用一支单筒望远镜观察着城下。见沈砚之过来，他将望远镜递过去：“***，阵势摆得不小。看中军那几杆大旗，像是永平府调来的绿营，领头的可能是个副将。骑兵不多，不到两百，在两翼游弋。步兵排了三个方阵，中间那个最厚实，扛着云梯和撞木。后面……他娘的，真有炮！四门，看规制像是老旧的劈山炮，但拉近了轰城墙，也够呛。”

沈砚之接过望远镜，冰冷的黄铜镜筒触手生寒。他调整焦距，望向风雪中那一片缓缓逼近的黑色潮水。旗帜在风中狂舞，勉强能辨认出“永平”、“协镇”等字样。步兵方阵虽然行进在泥泞雪地里，队形却保持得相对严整，显然不是那种毫无训练的乌合之众。那四门用骡马拉着的火炮，炮口黑洞洞地指着关城方向，确实是最大的威胁。

“他们在等。”沈砚之放下望远镜，声音冷静，“等炮位架好，等步兵进入冲锋距离。也想看看咱们的虚实。”

“咱们的火药够吗？轰天雷（土地雷）埋了多少？”程振邦问。起事时缴获和这几日加紧赶制的火器，是他们守城的重要依仗。

“东面城墙下，三十步到八十步之间，埋了四十七颗。但雪太厚，效果可能会打折扣。火药……省着点用，够支撑两个时辰的激烈交战。”沈砚之语速很快，“不能让他们从容架炮。程大哥，你的骑兵，能出城冲一阵吗？不用硬拼，骚扰他们的炮队和两翼，打乱他们的节奏，把步兵方阵逼得紧凑些，给咱们的轰天雷创造机会。”

程振邦眯着眼估量了一下距离和雪地状况，咬咬牙：“雪地不利于骑兵展开，但冲他娘的炮队和侧翼，问题不大！老子带两百骑出去！不过，城门开关……”

“我亲自在城楼指挥。你见机行事，以号炮为令，我说退，你必须立刻退回，不可恋战！”沈砚之盯着他，眼神不容置疑。

“明白！”程振邦重重点头，转身快步下了城墙，去集结他的骑兵。

沈砚之登上箭楼二层。这里视野更好，能将整个东城墙外的战场尽收眼底。寒风从箭窗灌入，冰冷刺骨。他摘下帽子，任由风吹乱头发，目光死死锁住城下清军的动向。

清军果然在距离城墙约一里处停了下来，开始整顿队形。中军旗帜移动，号角声隐隐传来。步兵方阵开始向前缓缓推进，踩得积雪吱嘎作响。那四门火炮被推到更前方，炮手们开始忙碌地铲开积雪，修筑简易的发射阵地。

不能再等了。

沈砚之从箭窗探出身子，对下面城墙上传令的亲兵打了个手势。亲兵立刻举起一面红色的小旗，用力挥舞。

“咚！咚！咚！”

设置在城墙各处的三面牛皮战鼓同时擂响！低沉雄浑的鼓声穿透风雪，瞬间压过了城下的嘈杂，在整个关城上空回荡！

城头上，所有乡勇精神一震！按照事先反复演练过的，第一线的刀牌手和长枪手迅速在垛口后蹲伏隐蔽，第二线的火铳手和弓箭手则起身，将武器架在垛口上。

“目标——敌炮队！火铳队，自由瞄准，放！”沈砚之的声音通过几个嗓门大的传令兵，接力般在城墙上响起。

“砰！砰！砰！”

并不算密集，甚至有些稀稀拉拉的火铳射击声响起。硝烟在风雪中迅速被吹散。城下清军炮队附近，激起几朵小小的雪泥，并未造成什么实质伤亡。清军显然也预料到守军会干扰架炮，盾牌手立刻上前掩护，炮手们的动作只是稍缓，并未停止。

但这只是一个开始。

“弓箭手，抛射——放！”

近百张弓弦同时震动的声音汇成一片低啸，一蓬黑压压的箭矢腾空而起，划着抛物线落入清军前锋步兵方阵。雪地影响了箭矢的力道和精度，但依然引起了一阵小小的骚动，几个倒霉的清兵中箭倒地。

清军显然被激怒了。中军旗号挥舞，推进的步兵方阵骤然加速！喊杀声透过风雪传来，虽然被风声削弱，依旧带着一股凛冽的杀气。三个方阵如同三把黑色的犁铧，狠狠向着城墙“犁”来！与此同时，那四门劈山炮也终于架设完毕，炮口喷吐出橘红色的火光和浓烟！

“轰！轰！轰！轰！”