第0064章暗夜奔袭（2/3）

不知过了多久，前方隐约传来了流水的声音，在风吼的间隙，显得格外清晰。是饮马河到了。

“停止前进！原地隐蔽！休整两刻钟！”命令再次低声传开。

黑色的潮水瞬间静止下来，融入更深的黑暗。人影迅速散开，依偎在土坎下、树丛后、巨石旁。马匹被牵到河边饮水，鼻子里喷出大团大团的白气。人们从怀里掏出冰冷梆硬的杂面饼子，就着皮囊里所剩无几的冷水，狼吞虎咽。没有人敢生火，连抽烟的火折子都被严令禁止。

沈砚之也跳下马，将缰绳交给亲兵，自己走到河边，掬起一捧冰冷的河水，胡乱抹了把脸。刺骨的寒意让他精神一振。他走到一块背风的大石头后面，背靠着坐下，掏出怀表，就着表盖上微弱的光看了一眼——凌晨两点多了。

“砚之，喝口水。”一个温厚的嗓音在旁边响起，递过来一个军用水壶。是程振邦。他脸上满是尘土和疲惫，但眼睛依然有神。

沈砚之接过，喝了一小口，是烧开后放凉的姜糖水，带着一点辛辣的甜味，顺着喉咙滑下去，胃里顿时暖了些。“振邦，弟兄们状态怎么样？”

“累是累，但士气还行。”程振邦也在他旁边坐下，揉了揉有些发僵的膝盖，“就是这鬼天气，风太大，又黑，好些弟兄脚都走烂了。抚宁那边……探子有消息回来吗？”

沈砚之摇摇头：“派出去三拨了，还没见回来。不过按时间算，山海关的消息，最迟昨天下午也该传到抚宁了。守城的千总王得功，是个旗人，听说性子有些躁，但不算庸才。他定然已经加强了戒备。我们这招暗度陈仓，打的就是个时间差，赌他以为我们会在山海关据守，或者南下速度没这么快。”

“王得功……”程振邦沉吟道，“我好像有点印象。早年听人提过，是肃亲王善耆的门下，在京旗子弟里，算是有些蛮勇的。他手下应该有两三百号绿营兵，再加上些衙役民壮，凑个四五百人守城，问题不大。关键是城墙，抚宁城虽小，但墙高池深，这些年一直在修葺，硬攻恐怕不易。”

“所以不能硬攻。”沈砚之的目光在黑暗中闪动，“还记得我们在山海关怎么打开城门的吗？”

程振邦眼睛一亮：“内应？”

“姜老说，抚宁城里，有个叫赵铁匠的，是他远房亲戚，在城西开铁匠铺，兼着给县衙和营房修理兵器、打造铁器。此人年轻时也曾走镖，性子豪爽，好打抱不平，对清廷的盘剥早就怨声载道。山海关起义的消息传到，姜老托人给他带了话。”沈砚之低声道，“我们约定的信号是，丑时三刻，以三声鹧鸪叫为号，他在西门内举火响应，伺机打开城门，至少，要搅乱守军的布置。”

“鹧鸪叫？”程振邦皱了皱眉，“这大风天，鸟叫能传多远？会不会有误？”

“所以是下下之策，备用而已。”沈砚之语气转冷，“主要还得靠我们自己。队伍里，有没有身手特别利落，善于攀爬的弟兄？”

“有！”程振邦立刻道，“我从骑兵里挑了十几个，都是猎户出身，翻山越岭如履平地。另外，你从乡勇里带来的那个‘钻山豹’刘三，更是此道高手。”

“好。让他们准备绳索、飞爪。万一内应不成，或城门有重兵把守，就让他们从西门和北门之间那段城墙摸上去。我观察过地图，那里墙外有片小树林，可以藏身，墙垛似乎也有些残破。只要上去三五个人，打开城门，放大队入城，便是成功。”

两人正低声商议着，前方黑暗中，一个矫健的身影如同狸猫般悄无声息地窜了过来，正是派出去的探子之一。

“禀统领！抚宁城有动静！”探子单膝跪地，压低声音，语速极快，“西门、北门灯火通明，城头上人影幢幢，巡逻比平时密集数倍。小的摸到西门外一里地的土地庙，隐约听到城头有军官喝骂的声音，像是在催促民夫搬运滚木礌石。另外，小的回来时，在饮马河下游三里处的废砖窑附近，发现了新鲜的马粪和车辙印，方向是往抚宁去的，看痕迹，不超过两个时辰！”