第0092章山雨欲来，腊月十一（1/3）

腊月十一的早晨，山海关的天空阴沉得像一块铅板。

雪停了，但风更大了。北风裹挟着关外的寒意，呼啸着穿过城墙垛口，刮得城头上的龙旗猎猎作响。街道上积雪未化，被来往的车马碾出一道道泥泞的车辙，行人裹紧棉袄，缩着脖子匆匆走过，谁也不想在这样冷的天气里多待片刻。

沈家老宅的书房里，沈砚之一夜未眠。

桌上摊着山海关的城防图，还有一张手绘的兵力部署图——那是刘把头冒着生命危险从守备营里带出来的。图上密密麻麻标注着守军的布防位置、兵力数量、甚至换岗时间。沈砚之的手指在上面缓缓移动，脑子里一遍遍推演着今晚的行动。

“少爷，赵铁柱来了。”沈福推门进来，身后跟着风尘仆仆的赵铁柱。

赵铁柱的脸冻得通红，眉毛和胡子上都结了霜，一进门就哈着气搓手：“少爷，都安排好了。”

“说。”沈砚之没有抬头。

“西门那边，守军只有一个哨，三十个人，领头的是个把总，姓王，好赌，这几天在赌场欠了一屁股债。”赵铁柱压低声音，“咱们的人已经跟他搭上线了，答应给他两百两银子，子时换岗的时候，他会‘喝醉’，把手下人都带到岗楼里烤火。”

沈砚之点点头：“北门呢？”

“北门麻烦些。”赵铁柱皱眉，“守军有两个哨，六十个人，带队的是个千总，叫马德禄，是个死硬的保皇党。不过北门的城墙有一段去年被雨水冲垮过，后来修补得草率，咱们的人去看过，砖缝都是松的，用撬棍就能撬开。”

“多少人知道这个缺口？”

“就咱们几个核心的弟兄。”赵铁柱说，“放心，嘴都严实着呢。”

沈砚之这才抬起头，看着赵铁柱：“铁柱，今晚的事，不能有半点差错。一旦失手，咱们这三千多人，一个都活不了。”

“我明白。”赵铁柱挺直腰板，“少爷，弟兄们跟了你这么久，等的就是这一天。别说有六成把握，就是只有三成，咱们也敢干！”

沈砚之看着他眼中燃烧的火焰，心里涌起一股热流。这三个月来，这些乡勇跟着他，吃的是粗粮，睡的是草棚，没有军饷，没有前途，就凭着一股对朝廷的不满，对未来的希望，硬是撑到了现在。

他不能让这些人白白送死。

“好。”沈砚之站起身，从抽屉里拿出一个小木盒，打开，里面是二十根金条，“这些你拿去，分给今晚要动手的弟兄。告诉他们，如果事成了，日后还有重赏。如果……如果有人不幸死了，他的家人，我沈砚之养一辈子。”

赵铁柱的眼眶红了：“少爷，这……”

“拿着。”沈砚之把盒子塞进他手里，“还有，让弟兄们今天好好休息，养足精神。天黑之后，分批到西门和北门附近埋伏，等我的信号。”

“是！”赵铁柱抱拳，转身要走。

“等等。”沈砚之叫住他，“还有一件事。钦差毓朗今天进城，守备营那边肯定会加强戒备。让咱们的人都离守备营远点，别撞枪口上。”

“我这就去安排。”

赵铁柱走了，书房里又恢复了安静。

沈砚之走到窗前，看着院子里那株老梅。一夜风雪，又落了不少花瓣，红艳艳地铺在雪地上，像血。

“少爷，”沈福端着一碗热粥进来，“您一晚上没吃东西了，喝点粥吧。”

沈砚之接过碗，但没喝，只是捧在手里暖手：“福叔，家里的老弱妇孺都安排好了吗？”

“都安排好了。”沈福说，“按您的吩咐，今天一早，家里的女眷和孩子都借口去昌黎走亲戚，已经出城了。宅子里现在除了咱们，就剩几个老仆，都是跟了沈家几十年的，靠得住。”

“好。”沈砚之点点头，“你也去收拾一下，天黑之前离开。”

“我不走。”沈福摇头，“老爷走的时候，让我照顾好您。现在这种时候，我怎么能走？”

“福叔……”

“少爷，您别劝了。”沈福的眼睛里闪着倔强的光，“我今年五十六了，活了半辈子，什么阵仗没见过？光绪二十六年，八国联军打天津，我跟着老爷在城里巷战，死了多少弟兄，我都没怕过。现在这点事，算什么？”

沈砚之看着这个从小照顾自己的老人，喉咙有些发紧。他记得小时候，每次他生病，都是福叔整夜守在床边；每次他闯祸，都是福叔替他挨父亲的骂。对他来说，福叔不只是管家，更是亲人。

“好。”他终于说，“那你就留下。但答应我，如果情况不对，立刻从密道走。”

“我答应。”沈福笑了，皱纹在脸上舒展开来，“少爷，您就放心吧。咱们沈家，从来就没有怕死的人。”

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上午巳时，钦差毓朗的车队进了山海关。

十六人的仪仗队开道，后面是八名骑着高头大马的戈什哈，再后面是一辆四匹马拉的蓝呢大轿。轿帘低垂，看不清里面的人，但光看这排场，就知道来头不小。

街道两旁挤满了看热闹的百姓。山海关虽然地处要冲，但毕竟是个边陲小城，难得见到这样大的官。人们踮着脚尖，伸长脖子，议论纷纷。

“听说这是肃亲王的弟弟，正黄旗的，可不得了。”

“来咱们这儿干什么呀？”

“谁知道呢，反正没好事。官越大，事越多。”

沈砚之也混在人群里。他穿着一件普通的青布棉袍，戴着狗皮帽子，帽檐压得很低，看上去就像个普通的商铺伙计。

他看着那顶蓝呢大轿从眼前经过，轿帘微微掀开一角，露出一张瘦削的脸。那人四十来岁，留着两撇八字胡，眼神锐利如鹰，正透过轿帘的缝隙打量着街道两旁的景象。