第0095章雪夜别关（2/3）

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当夜，子时。

山海关南门的城门悄无声息地打开。

三千人马分成两路，一路往南，一路往西南，消失在茫茫风雪中。

沈砚之骑在马上，走在队伍最前面。他穿着那件从清军手里缴获的棉甲，外面罩着白色披风，整个人几乎和雪地融为一体。

身后跟着先锋营的五百兄弟，都是从山海关起义那天就跟着他的老部下。他们不说话，只是默默地跟在沈砚之身后，马蹄踏在雪上，发出细碎的沙沙声。

走了约莫一个时辰，前面探路的斥候打马回来。

“沈爷，前面五里有个村子。村口有火堆，像是有人。”

沈砚之勒住马。

“多少人？”

“看不清楚，火堆旁边有七八个，村子里头不知道还有多少。”

沈砚之想了想，问：“村子的名字知道吗？”

“叫柳河屯。”

柳河屯。

沈砚之的脑子里飞快过着地图。这个村子他记得，在山海关西南方向，是个不大的村落，百十来户人家。这个位置，这个时间——

“是溃兵。”他说。

众人都愣了一下。

沈砚之解释：“冯国璋的人从保定出发，前锋应该已经到这一带了。但这批人不去山海关，反而在这个小村子停下来生火取暖，十有八九是逃兵。”

他顿了顿，冷笑一声。

“清军的规矩，当逃兵被抓，斩立决。他们不敢回去，又不敢往前，只能在这儿耗着。”

“咱们怎么办？”副官问。

沈砚之看着远处那若隐若现的火光，沉默了几秒。

“绕过去。”他说，“咱们的任务是尽快赶到保定，没必要跟他们纠缠。”

队伍继续前进。

可走了没多远，前面忽然传来一阵马蹄声。

沈砚之抬手示意队伍停下。

马蹄声越来越近，很快，十几匹马从风雪中冲出来，横在路中间。

马上的人都穿着清军的号坎，手里举着火把，为首的是一个满脸横肉的壮汉，手里拎着一把大刀。

“站住！”壮汉大喝一声，“什么人？”

沈砚之没有动。

他只是静静地看着那些人，目光从他们脸上一一扫过。

疲惫，惊慌，杀气——都有，但没有章法。一看就是溃兵，乱糟糟的，连队形都没有。

“我们是山海关的商队，”沈砚之说，“往南边逃难。”

壮汉盯着他看了几秒，忽然笑了。

“商队？商队带着刀？”

沈砚之低头看了看自己腰间的刀，也笑了。

“兵荒马乱的，不带刀，等着被抢？”

壮汉的笑声停了。

他眯着眼睛，打量着沈砚之，又打量着他身后那些沉默的人。那些人虽然穿着杂七杂八的衣服，可那站姿，那眼神，怎么看都不像普通百姓。

壮汉的手慢慢摸向刀柄。

“你们……”

话没说完，沈砚之动了。

他的马往前冲了一步，手里的刀已经架在壮汉脖子上。

整个过程快得像闪电，壮汉根本没反应过来，只觉得脖子一凉，低头一看，刀刃已经贴在自己喉咙上。

“兄弟，”沈砚之的声音很轻，却让在场所有人都听得清清楚楚，“我们只是借个路。你放我们过去，咱们井水不犯河水。你要是不放——”

刀刃往里压了半寸，壮汉的脖子上立刻渗出一道血痕。

“那就别怪我不客气。”

壮汉的脸白了。

他身后那些溃兵也傻了，举着火把愣在原地，不知道该上还是该跑。

“放下！”沈砚之低喝一声。

那几个溃兵下意识地松开手，火把掉在雪地里，嗤嗤地冒着烟。

沈砚之收回刀，冲壮汉点点头。

“后会无期。”

他一夹马肚子，率先从壮汉身边冲过去。

身后的队伍跟着他，马蹄声如雷鸣，很快就消失在风雪中。

壮汉站在原地，摸着自己脖子上的血，愣了很久很久。

忽然，他猛地反应过来，冲着那队人马消失的方向大喊——

“你们是什么人？！”

风雪太大，没有回答。

只有马蹄声，越来越远，越来越轻，最后彻底消失在呼啸的北风里。

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三天后，保定城外。

程振邦的主力已经到了，在城外三里的一座小山后面埋伏着。

可沈砚之的先锋营还没到。

程振邦站在山顶，举着望远镜，望着北边那条官道。

官道上空空荡荡，一个人影都没有。

“程爷，”副官走过来，“天快黑了。要不咱们先动手？”

程振邦摇摇头。