第0109章雪关夜话（1/3）

大雪封山的前一刻，沈砚之的队伍终于翻过了雪山关。

这座被称作“蜀南第一雄关”的隘口，此刻正裹挟在漫天风雪之中。关楼上的瓦檐堆满了积雪，旌旗冻成冰棍，守关的川军士兵裹着棉大衣，在门洞里跺脚取暖。沈砚之勒住马，仰头看着那块刻着“雪山关”三字的石匾，石匾上的积雪被风吹成一道道雪棱，像老人脸上的皱纹。

“沈司令，过了这道关，前面就是叙永了。”向导是个本地人，操着一口浓重的川南话，指着关外的山路，“下山三十里，平路四十里，天黑前能到。”

沈砚之点点头，翻身下马。队伍已经在雪地里跋涉了整整两天，士兵们的眉毛胡子都结了冰碴，马匹打着响鼻，蹄子在雪地上刨出一个个深坑。他看着身后那些疲惫的面孔，心里盘算着距离——蔡锷的护国军主力已经进驻叙永，他们这支从贵州赶来会合的队伍，必须在明天之前抵达。

“传令下去，原地休整半个时辰。”沈砚之说，“让兄弟们喝口热水，暖暖身子。”

副官程远山应了一声，转身去传令。队伍很快散开，士兵们三三两两挤在关楼两侧的屋檐下，掏出干粮和军用水壶。有人试图生火，可火柴划了几根都被风吹灭，最后只好就着雪水啃冷馒头。

沈砚之站在关楼外，任由风雪扑打在脸上。他想起父亲临终前说的话——“砚之，这天下，迟早是你们年轻人的。”那时候他不懂，现在懂了。可懂了之后，肩上就更重了。

“沈司令，有个人想见你。”程远山走过来，压低声音说。

沈砚之转过头，看见关楼门洞里站着一个穿灰布棉袍的中年人。那人四十来岁，身形瘦削，眉宇间有一股读书人的儒雅气。他朝沈砚之拱了拱手，走近几步。

“在下岳钟灵，字选青，本地人。”那人说，“蔡总司令命我在此等候沈司令。”

沈砚之心里一动。蔡锷派人来接，这是礼遇，也是考验。

“岳先生辛苦了。”他回了一礼，“蔡总司令现在何处？”

“驻节叙永忠烈宫。”岳钟灵说，“总司令吩咐，请沈司令一到，即刻前往相见。不过——”他顿了顿，看了一眼沈砚之身后那些疲惫的士兵，“沈司令的队伍，可以先在关内休整。叙永那边，已经安排了驻地和粮草。”

沈砚之点点头：“多谢岳先生周全。”

岳钟灵笑了笑，从怀里掏出一个油纸包，递给沈砚之。

“这是本地乡绅凑的一点干粮，不成敬意。沈司令和兄弟们先垫垫肚子，下山的路还长。”

沈砚之接过油纸包，打开一看，里面是几张刚出锅的烙饼，还冒着热气。他心里一暖，朝岳钟灵郑重地拱了拱手。

“岳先生，这份情，沈某记下了。”

岳钟灵摆摆手，笑着说：“沈司令不必客气。你们千里迢迢赶来讨袁，我们本地人帮点小忙，是应该的。”

半个时辰后，队伍重新上路。

下山的路比上山更难走。雪被踩实了，结成一层薄冰，马蹄踩上去直打滑。士兵们只好牵着马，一步一步往下挪。沈砚之走在队伍中间，时不时伸手扶一把滑倒的士兵。

岳钟灵跟在他旁边，一边走一边给他介绍情况。

“叙永现在热闹得很。蔡总司令带着护国军主力驻扎在城里，刘存厚师长也带着川军第二师在城里配合。每天都有各地来的义士投军，城里的客栈都住满了。”

沈砚之问：“北洋军那边呢？”

“在纳溪。”岳钟灵说，“张敬尧带着北洋第七师，还有曹锟的部队，驻扎在纳溪、泸州一线。前些日子打了几仗，互有胜负。现在两军对峙，谁也不敢轻举妄动。”

沈砚之沉思了一会儿。他在贵州的时候就听说过，张敬尧是北洋军的悍将，手下兵多将广，装备精良。蔡锷以寡敌众，能打成现在这样，已经很不容易了。

“粮草够吗？”他问。

岳钟灵沉默了一下，说：“不够。”

沈砚之看着他。

“护国军从云南出发的时候，只领了两个月饷银。”岳钟灵说，“子弹也缺，平均每枪只有三百发。打到今天，全靠本地百姓接济。前些日子，叙永的绅商凑了十万大洋，永边盐业公司又出了二十万，这才勉强撑到现在。”

他顿了顿，继续说：“可这也不是长久之计。北洋军那边，补给源源不断。再拖下去，护国军怕是要撑不住。”

沈砚之没有接话。他抬头看着前方白茫茫的山路，心里沉甸甸的。

天黑透的时候，队伍终于到了叙永县城。

县城不大，可此刻灯火通明。城门大开，有士兵在门口站岗，看见他们这支队伍，立刻有人跑进去通报。没等沈砚之走到城门口，就看见一群人迎了出来。

为首的是个三十多岁的军官，身形挺拔，面容清瘦，穿着护国军的灰色军装。他快步走到沈砚之面前，敬了个礼。

“沈司令，我是朱德，蔡总司令派我来接你。”

沈砚之愣了一下。朱德这个名字，他听过。云南讲武堂毕业，在滇军中颇有声望，护国战争打响后，他率部从昆明一路打到川南，战功赫赫。

“朱支队长久仰。”沈砚之回了一礼。

朱德笑了笑，侧身引路：“沈司令请，总司令在忠烈宫等你。”

忠烈宫坐落在县城东街，是一座清代的祠堂建筑，供奉着历代忠烈之士。护国军第一军的总司令部就设在这里，门口有士兵站岗，院子里灯火通明，人来人往。

沈砚之跟着朱德穿过院子，走进正殿。正殿里摆着几张方桌，桌上摊着地图和文件，几个军官正围着地图低声讨论什么。看见沈砚之进来，所有人都抬起头。

坐在正中间的那个人，站了起来。

他四十来岁，身形清瘦，面容疲惫，可一双眼睛炯炯有神。他穿着一件灰色的棉军装，领口的扣子敞着，露出里面洗得发白的衬衫。他朝沈砚之走过来，伸出手。

“沈司令，久闻大名。”

沈砚之握住他的手。那只手很瘦，骨节分明，可握得很用力。

“蔡总司令，沈某来迟了。”

蔡锷笑了笑，那笑容里有一种说不出的疲惫。

“不迟，正好。”

他拉着沈砚之走到地图前，指着图上标注的几处位置。

“现在的情况是这样——北洋军的主力集中在纳溪、泸州一线，张敬尧的第七师驻扎在纳溪县城，曹锟的部队在泸州策应。护国军这边，刘存厚师驻守叙永，我的第一军分驻在纳溪外围的几个据点。两军对峙，谁也不敢先动。”

沈砚之看着地图，眉头皱起来。

“张敬尧有多少人？”

“第七师满员是一万五千人。”蔡锷说，“加上曹锟的部队，总兵力大概在三万左右。”

“护国军呢？”

蔡锷沉默了一下，说：“加上你带来的这八百人，不到八千。”

沈砚之的心一沉。

八千对三万，这仗怎么打？

蔡锷似乎看出了他的心思，拍了拍他的肩膀。

“兵不在多，在精。”他说，“北洋军虽然人多，可士气不高。张敬尧的兵，大多是拉来的壮丁，不想打仗。护国军这边，人人抱着必死之心，一以当十，未必没有胜算。”

沈砚之点点头，没再说什么。

蔡锷走到窗边，看着外面漆黑的夜空。

“沈司令，你来得正好。有件事，需要你去做。”

“总司令请讲。”

蔡锷转过身，看着他说：