第0136章夜渡长江（1/3）

沈砚之站在下关码头，江风猎猎，吹得军大衣下摆翻飞。夜色中的长江如一条墨色巨蟒，无声流淌，对岸浦口码头的灯火在雾霭中明明灭灭，像是巨蟒背上的鳞光。

“统领，船备好了。”

亲兵队长王栓子低声禀报。这是个二十出头的壮实汉子，山海关起义时就跟着沈砚之，打仗勇猛，为人憨直，一根肠子通到底，最得沈砚之信任。

沈砚之点点头，目光仍望着江面。他身后，三百名精选出来的敢死队员已集结完毕，清一色灰布军装，斜挎长枪，腰间挂着手榴弹，背上背着大刀。没有人说话，只有江水拍打码头的哗哗声，和江风吹动缆绳的呜咽。

“都检查过了？”沈砚之问。

“检查过了。”王栓子压低声音，“每人二十发子弹，四颗手榴弹，三天干粮。船是程将军安排的，船老大靠得住，是咱们的人。”

沈砚之这才转身，目光扫过那一张张年轻的脸。月光下，这些面孔大多二十上下，有的还带着稚气，有的已显沧桑。他们来自天南地北，有山海关的猎户，有直隶的农民，有安徽的矿工，因为各种各样的原因聚在这里，今夜却要同赴生死。

“弟兄们，”沈砚之开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“今夜渡江，不是去打仗，是去拼命。”

夜风卷起他的话音，散入江涛。

“对岸，袁世凯的北洋军，一个整编镇，一万两千人，枪是新式的汉阳造，炮是德国克虏伯。我们，三百人，三百条命。”沈砚之顿了顿，“怕不怕？”

“不怕！”三百人齐声低吼，惊起江边芦苇丛中几只夜鸟。

沈砚之却摇头：“说实话，我怕。”

众人一怔。

“我怕死，怕再也见不到爹娘妻儿，怕埋骨他乡，怕死得没有名堂。”沈砚之的声音在江风中显得格外沉静，“但我更怕，怕这民国才一个月就亡了，怕我们流的血白流了，怕后世子孙指着我们的坟头骂：看，这就是一群怂包软蛋，把江山拱手让给了袁世凯！”

江风骤紧。

“所以今夜，咱们过江。不是去送死，是去挣命。挣一条活路，给民国，给后世，也给自己。”沈砚之目光如电，“咱们的任务很简单：袭扰，破坏，打了就跑，让北洋军睡不着觉，走不动路。能炸一座桥，就是一份功劳；能烧一个粮仓，就是一份功德。记住，不要硬拼，保住性命，才能继续打。”

他从怀中掏出一面叠得整齐的旗帜，抖开——五色旗，红黄蓝白黑，象征汉满蒙回藏五族共和。月光下，旗帜猎猎作响。

“这是我临走前，孙先生亲手交给我的。”沈砚之高举旗帜，“他说，这旗上染着咱们革命党人的血，不能让它倒了。今夜，我就把它交给你们。活着回来，把旗还我；回不来，旗在人在，旗亡人亡！”

三百双眼睛盯着那面旗，在夜色中燃烧。

“上船！”

十二条木船悄无声息地滑入江中。船是平底舢板，每船载二十余人，吃水不深，在江面上如一片片落叶。船老大都是老手，不点灯，不摇橹，只用长篙轻轻一点，船便离岸丈余，融入夜色。

沈砚之在第一条船上，与王栓子并肩而立。江面宽阔，暗流涌动，木船随着波浪起伏，像是巨兽呼吸的胸膛。对岸的灯火越来越近，已能看见码头上巡逻士兵的身影，听见隐约的吆喝声。

“统领，你看。”王栓子忽然压低声音，指向左前方。

江面上，一点灯光由远及近，是艘小火轮，烟囱冒着黑烟，甲板上人影幢幢。船头挂着一盏汽灯，照亮前方一片水域。

“北洋军的巡逻船。”沈砚之眯起眼睛，“让各船散开，潜入阴影。”

命令通过手势传递下去。十二条木船如受惊的鱼群，倏然散开，紧贴江岸的芦苇丛，借着阴影掩护，缓缓前进。沈砚之这条船钻进一片水草丛，船身几乎被完全遮盖，只露船头在外。

小火轮越来越近，探照灯扫过江面，光柱如一把白色巨剑，劈开黑暗。沈砚之屏住呼吸，能听见自己心跳如鼓。船上士兵的交谈声清晰可闻：

“……这大冷天的，还让咱们巡逻，真他妈晦气。”

“少抱怨，听说南边那些革命党要打过来，上头紧张着呢。”

“打过来？就凭他们那些乌合之众？咱们北洋军一个镇就能踏平南京！”

“也是，听说袁大帅就要当大总统了，到时候……”

声音随着小火轮远去，渐渐听不清了。沈砚之缓缓吐出一口气，手心全是汗。不是怕，是紧张，三百条人命担在肩上，由不得他不紧张。

“走。”他低声道。

木船继续前进。半个时辰后，船头触到松软的泥土——到北岸了。

沈砚之第一个跳下船，江水没到大腿，冰冷刺骨。他咬牙涉水上岸，回身打手势。三百人陆续登岸，在芦苇丛中集结，无人发出声响，只有水珠从衣裤滴落的滴答声。

“按计划，分三队。”沈砚之蹲下身，用树枝在地上快速划着，“一队由我带领，目标津浦铁路蚌埠段；二队由王栓子带领，目标滁州粮仓；三队由赵铁头带领，目标徐州兵站。得手后，不必会合，各自撤回南岸，到下关码头西三里处的土地庙集结。”

“明白！”三个队长低声应道。

“记住，子时动手，丑时前必须撤离。无论是否得手，不可恋战。”沈砚之环视众人，“现在对表。”

十几块怀表掏出来，表盘在月光下泛着微弱的光。指针指向亥时三刻。

“行动！”