第0144章暗度陈仓（1/3）

程振邦是天亮前出城的。

他换了身寻常商贩的衣裳，赶着一辆骡车，车上堆着些杂货，混在清早出城的人流里，竟没人多看一眼。守城的兵丁打着哈欠，草草检查了一下，就挥手放行。

沈砚之站在陆军部办公楼三楼的窗前，看着那辆骡车渐渐消失在晨雾中。他的手按在冰凉的玻璃上，留下一个模糊的印子。

“沈将军，这么早？”

身后传来一个声音。沈砚之回过头，是陆军部军需司的一个科长，姓赵，浙江人，平时对他还算客气。

“赵科长。”沈砚之点头致意，“睡不着，来看看。”

“是为了裁军的事吧？”赵科长走近，也望向窗外，叹了口气，“唉，这世道。好好的兵，说裁就裁。我老家那边，前些年闹太平军，后来又闹长毛，死了多少人。如今好不容易安生几年，又要裁军，这些人回去，地没了，手艺也荒了，可怎么活？”

沈砚之没接话。他不知道这个赵科长是真心感慨，还是来探他口风的。在北京这三个月，他学会了不轻易相信任何人。

“对了，”赵科长像是想起什么，“昨天下午，军务司那边送来一份文件，是关于你部裁撤人员的恩饷发放细则。我放你桌上了，你记得看。按规矩，要你签字确认，才能从国库支银。”

“好，多谢。”

“还有，”赵科长压低声音，“我听说，段总长对你那天的态度，不太满意。这几天，你小心些。能低头时且低头，别硬顶。”

沈砚之看了他一眼。赵科长的表情很诚恳，不像作假。

“多谢赵科长提醒。”沈砚之拱拱手。

“客气了。”赵科长摆摆手，走了。

沈砚之回到自己的办公桌前。桌上果然放着一份文件，很厚，用牛皮纸袋装着。他拆开，抽出里面的文件。

是裁军恩饷的明细。按陆军部的规定，被裁士兵，每人发三个月恩饷，军官加倍。他部五千六百余人，总计需发银元十八万七千余元。文件最后附着预算表，拨款渠道，以及……发放监督流程。

监督流程写得清清楚楚：由陆军部、财政部、直隶督军署三方派员，共同监督发放。发放时，必须按名册点人，当面发钱，签字画押，不得代领，不得冒领。发放完毕后，名册由三方共同盖章，存档备查。

滴水不漏。

沈砚之的手指在“按名册点人”那几个字上轻轻划过。也就是说，想虚报人数，吃空饷，或者想用假名字冒领，基本不可能。陆军部这是防着他呢。

不过，他本来也没打算在恩饷上做文章。那点钱，杯水车薪，解决不了根本问题。他真正要做的，是把人藏起来，把枪藏起来。

他把文件合上，拉开抽屉，取出一本空白册子。这是他自己准备的“名册”，上面列着两千个名字，年龄、籍贯、入伍时间、军衔，一应俱全，甚至还有简单的体貌特征描述。但这本名册上的人，大部分都不在军营里——或者说，即将不在。

他提笔，在册子第一页，写下一个名字：李二牛，直隶沧州人，二十五岁，步兵上等兵，左眉有疤。

这是他卫队里的一个兵，沧州人，家里只剩一个老娘，前年病死了。李二牛打仗勇猛，但性子直，得罪过上官，一直没升上去。这次裁军，按规矩，他这种没背景的大头兵，肯定在被裁之列。

但沈砚之不会裁他。李二牛是他选定的第一批“隐藏”人员之一。今天下午，李二牛就会“突发急病”，被送去城外的教会医院“治疗”，然后“不治身亡”。当然，是假死。之后，李二牛会化名“李福”，潜往河南安阳的一个庄子，那里有沈砚之早年安排的一个秘密联络点。

两千人，都要用类似的方法，分批、分散地离开。有的“开小差”，有的“病故”，有的“探亲未归”，有的甚至“因违反军纪被开除”。理由五花八门，但目的只有一个：从陆军部的名册上消失，从世人的视线里消失，像水滴汇入大海，无影无踪。

这是一场豪赌。赌的是陆军部不会认真核查每一个人，赌的是直隶督军署的官僚们只想早点完成任务交差，赌的是没有人会深究那些“消失”的士兵到底去了哪里。

风险极大。一旦被发现，就是欺君之罪，是杀头的大罪。

但沈砚之没有选择。不赌，就是坐以待毙。赌了，或许还有一线生机。

他继续往下写。一个名字，又一个名字。每写一个，脑海里就浮现出那张脸，那些鲜活的面孔，那些跟着他出生入死的弟兄。

王栓柱，辽西锦州人，三十岁，机枪手，右耳缺了半块——是滦州之战时被弹片削掉的。

刘三狗，直隶保定人，二十二岁，侦察兵，身手敏捷，能徒手爬城墙。

孙有才，山东聊城人，二十八岁，炮手，打得一手好炮，但爱喝酒，误过事，被他打过二十军棍。

……

写到第一百二十七个名字时，门外传来脚步声。沈砚之立刻合上册子，拉开抽屉放进去，然后拿起裁军文件，装作认真阅读的样子。

门被推开，进来的是段祺瑞的副官。

“沈将军，段总长请你过去一趟。”

沈砚之心里一紧，但脸上不动声色：“好，这就来。”

他整理了一下军装，跟着副官走出办公室。走廊很长，铺着地毯，脚步落在上面，悄无声息。两旁的办公室都关着门，但沈砚之能感觉到，有许多双眼睛，透过门缝，在窥视他。

到了段祺瑞办公室门口，副官敲了敲门。

“进来。”