第0174章棋子，沈砚之回到住处十点钟（2/3）

楼梯响了。

不是孙掌柜的脚步声——孙掌柜走路快，步子轻，咯吱咯吱的声音像是有人在弹一种很简单的曲子。这个人的脚步慢，重，每一步都踩得很实，像是在丈量每一级台阶的高度。

沈砚之转过身，面朝着楼梯口。

一个人从楼梯口走上来。

四十来岁，中等身材，穿着一件深灰色的棉袍，外面罩着一件黑色的马褂。脸很圆，下巴上有一颗痣，痣上长着几根毛，没有修剪，就那么支棱着。眼睛不大，但很亮，亮得像是两颗被擦过的铜纽扣。

沈砚之认识这个人。

不是见过面，是知道这个人。陆军部军法司的孙铭恩，职位不高，一个中校参谋，但这个人有一个特殊之处——他是袁克定的人。袁克定在陆军部安插了不少耳目，孙铭恩就是其中之一。这件事在陆军部不算秘密，但也没有人公开谈论，大家心照不宣。

“沈参议。”孙铭恩拱了拱手，脸上挂着笑，笑容很自然，自然得像是一个老朋友在跟你打招呼。“久仰久仰。冒昧约您出来，还请您别见怪。”

沈砚之还了一礼。“孙参谋客气。不知道孙参谋找我，有什么事？”

孙铭恩没有立刻回答。他走到书架前面，随手抽出一本书，翻了翻，又放回去。动作很慢，像是在挑选什么，又像是在拖延时间。

“沈参议，”他开口了，背对着沈砚之，“您在陆军部待了三个月，觉得怎么样？”

“什么怎么样？”

“工作。环境。同僚。”孙铭恩转过身来，靠着书架，两只手插在袖子里。“还习惯吗？”

“还好。”沈砚之的语气很平淡，“比在部队的时候清闲一些。”

“清闲好。清闲说明太平。”孙铭恩笑了一下，那个笑容在他圆圆的脸上显得有些滑稽，像是一个孩子在模仿大人的表情。“沈参议，您是个聪明人。聪明人说话，不用拐弯抹角。我今天来找您，是受人之托。”

“谁的托？”

“大公子。”

这两个字从他嘴里说出来的时候，声音压得很低，低得像是怕被楼下的人听见。但沈砚之听得很清楚。每一个字都很清楚。

袁克定。

沈砚之的表情没有变化。他的脸上还是那副平淡的、不冷不热的表情，好像孙铭恩说的不是袁世凯的大公子，而是陆军部的某个普通同事。

“大公子有什么吩咐？”他问。

“不是吩咐。”孙铭恩从袖子里掏出一个信封，比昨天那个大一些，也厚一些，拿在手里沉甸甸的。“大公子说，沈参议是个人才。山海关起义的事，大公子也知道。他说，这样的人，应该重用。”

他把信封放在桌上，推到沈砚之面前。

沈砚之看着那个信封，没有碰。

“这是什么？”

“大公子的心意。”孙铭恩的笑容更深了，“沈参议，您在陆军部是中校参议，这个职位，委屈您了。大公子说了，只要您愿意，随时可以调到模范团去，上校团长，实职。不是空头的。”

模范团。袁世凯编练模范团的事，昨天他刚跟林老先生和程振邦说过。今天，模范团的位置就送到了他面前。

这不是巧合。

“大公子怎么知道我的？”沈砚之问。

孙铭恩笑了一下。“沈参议，您在山海关做的事情，北方谁不知道？三千乡勇攻关城，一夜之间拿下天下第一关。这种人才，大公子当然要留意。”

“我听说，模范团的训练科目里有一项是宫廷礼仪。”沈砚之的语气很随意，像是在聊一件无关紧要的事。“一个军事训练，学宫廷礼仪，这是什么道理？”

孙铭恩的笑容僵了一瞬。很短，短得几乎看不出来。但沈砚之看见了。

“这个嘛，”孙铭恩搓了搓手，“大公子做事，自然有大公子的道理。有些事情，现在不方便说。等时候到了，您自然就知道了。”

“什么时候算‘时候到了’？”

孙铭恩没有回答。他只是看着沈砚之，目光里有一种很奇怪的东西——不是审视，不是试探，是一种“我知道你不知道”的笃定。

“沈参议，”他说，“有些话，我不好说得太明白。但有一件事，我可以告诉您——这个天下，迟早要变的。变的时候，站在哪一边，很重要。”

沈砚之看着他。看了大概五秒。

“孙参谋，”他说，“您这话，我听不太懂。”

孙铭恩的笑容终于有了一丝裂痕。不是恼怒，是——失望？还是别的什么？

“沈参议是聪明人，”他把信封往沈砚之的方向又推了一点，“聪明人应该知道，识时务者为俊杰。大公子很看重您，这个机会，不是谁都能有的。”

沈砚之低头看了一眼那个信封。

“孙参谋，”他说，“您回去告诉大公子，多谢他的好意。模范团的位置，我恐怕胜任不了。我在陆军部待得挺好，暂时不想动。”

孙铭恩的笑容彻底消失了。

他站在那里，两只手从袖子里抽出来，垂在身体两侧。手指很短，很粗，指节突出，不像是一个参谋的手，倒像是一个干粗活的人的手。

“沈参议，”他的声音变了，变得硬了一些，冷了一些，“您想清楚了？”

“想清楚了。”

“不会后悔？”

“不会。”

孙铭恩看了他很久。然后他把信封从桌上拿起来，塞回袖子里。动作很慢，像是在做一个很艰难的决定。

“沈参议，我多说一句。”他的声音忽然变得很轻，轻得像是怕被什么东西听见。“大公子这个人，脾气不太好。您拒绝他一次，他可能会再给您一次机会。但两次、三次之后——”

他没把话说完。但那个意思，已经很明显了。