第0176章血雨关城（2/3）

沈砚之继续往前走。雪还在下，落在他的眉毛、睫毛上，很快结了一层白霜。他想起父亲临终前，抓着他的手，断断续续地说：“砚之……这山海关……是华夏的咽喉……不能……不能落在洋人手里……也不能……让百姓寒了心……”

当时他不懂。现在，好像懂了一点。

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鼓楼底下，程振邦正在跺脚取暖。

他三十出头，高个子，国字脸，穿着新军的呢子军大衣，领口镶着金线，肩章上的银星在雪光里泛着冷光。身后跟着四个亲兵，都是一身崭新的灰布军装，背着汉阳造，腰杆挺得笔直。和周围那些穿着杂色棉袄、扛着土枪大刀的乡勇一比，简直是天上地下。

看见沈砚之过来，程振邦快步迎上，抱拳行礼：“沈兄！不，该叫沈大帅了！恭喜恭喜，一举拿下天下第一关，这可是泼天的功劳！”

沈砚之还礼，脸上没什么表情：“程管带说笑了。要不是你在外头牵制，我这三千乡勇，哪打得下这铜墙铁壁？”

这话听着是客气，里头却藏着骨头。程振邦脸上笑容僵了僵，随即又热络起来：“沈兄莫怪，实在是那晚出了岔子。我本已集结了人马，谁知标统突然点名，说要连夜拉练。我好不容易搪塞过去，紧赶慢赶，还是来迟一步。好在沈兄神勇，关城已下，大局已定！”

沈砚之没接话，做了个“请”的手势，引着程振邦往鼓楼里走。

鼓楼一层已经改成了临时的议事厅。正中摆着张八仙桌，墙上挂着一幅手绘的山海关防务图——那是从守将衙门里搜出来的，沈砚之让人连夜誊了一份。图前站着几个人，都是乡勇里的头头脑脑，看见沈砚之进来，纷纷抱拳：“大帅！”

“都坐。”沈砚之走到主位坐下，程振邦坐在他右手边。亲兵端上热茶，是劣质的茉莉花茶梗子，喝在嘴里一股子土腥味。程振邦皱了皱眉，还是端起来抿了一口。

“程管带，”沈砚之开门见山，“你的人马，现在有多少？”

“骑兵一哨，步队两哨，拢共五百二十三人，枪械齐全，还有两门过山炮。”程振邦顿了顿，补充道，“都是新式装备，德造毛瑟枪，比绿营那些烧火棍强多了。”

在座的多是庄户汉，听见“过山炮”，眼睛都亮了。只有沈砚之不动声色：“粮饷呢？”

“这个……”程振邦苦笑，“不瞒沈兄，我这次是私自拉出来的，标统那边肯定已经上报。粮饷只带了五天的，眼下，还得仰仗沈兄。”

议事厅里安静下来。几个乡勇头目互相看看，脸色都不太好看。合着你程振邦是来吃现成的？

沈砚之敲了敲桌子：“粮饷的事，好说。关城里抄出不少，撑一两个月没问题。眼下要紧的，是下一步怎么走。”

他站起身，走到地图前，用一根炭条点着山海关的位置：“咱们占了关城，等于掐住了京师的喉咙。朝廷绝不会善罢甘休。据探子报，驻防锦州的毅军已经动了，大概有四五千人，最迟三天就能到关外。另外，热河、直隶的驻防八旗也在调集，加起来不下万人。”

有人倒吸一口凉气。

“怕个球！”一个满脸络腮胡的汉子拍桌子站起来，是乡勇里的副统领，叫王占魁，原先在关外当马贼，后来被沈砚之收服，“兵来将挡，水来土掩！咱们有关城天险，又有程管带的新式枪炮，还怕他不成？”

“王大哥说得轻巧，”另一个文士模样的中年人开口，是沈砚之的军师，叫周文海，前清秀才，因官司被逼得家破人亡，才投了义军，“关城虽险，可咱们只有三千多人，加上程管带的五百，也不过四千。清军数倍于我，若是围而不攻，困也能把咱们困死。”

“那就冲出去，跟他们拼了！”

“拼？拿什么拼？咱们的兄弟，大多没摸过火枪，只会使大刀长矛。清军可是正经练过的……”

眼看要吵起来，沈砚之抬手压了压。议事厅里安静下来，所有人都看着他。

“守，是守不住的。”沈砚之的声音很平静，像在说一件再平常不过的事，“山海关再险，也是一座孤城。朝廷可以从关内关外调兵，咱们呢？援军在哪里？”

没人说话。只有外头的风，卷着雪片子，打得窗纸噗噗作响。

“那……大帅的意思是？”周文海试探着问。