第0177章风雪南行，腊月二十四（2/3）

“毁了它！”底下有人跟着喊。

“毁了它！”

声音越来越大，像滚雷，在鼓楼里回荡。

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午时不到，关城里就乱了套。

愿意走的，拖家带口，背着包袱，推着独轮车，挤在街上，像逃难。不愿意走的，躲在家里，门闩得死死的，从门缝里往外看，眼神惶惶，像待宰的羊。

沈砚之站在镇东楼上，看着底下乱哄哄的人流。雪虽然停了，可天阴得厉害，灰白色的云压得很低，像要塌下来。风刮在脸上，像刀子。

“大帅，”沈福小跑着上来，喘着气，“程管带的骑兵，已经出南门了。王统领正在烧粮仓，火起来了！”

沈砚之转头望去。关城西边，浓烟滚滚而起，黑得像墨，在铅灰色的天幕下翻滚、升腾。那是山海关最大的粮仓，存着够五千人吃半年的粮。现在，一把火，全没了。

他心里揪了一下。这些粮食，是多少庄户人一滴汗珠摔八瓣种出来的。可带不走，就不能留给清妖。清妖拿了这些粮，吃饱了，再来杀咱们的父老乡亲。

“军械库呢？”他问，声音有些哑。

“也点着了，”沈福说，“火药库那边，王统领让小心着点，等大队人马走远了再炸。”

沈砚之点点头，最后看了一眼这座关城。六百年的砖石，在风雪里沉默着。父亲就是死在这座关下，血渗进砖缝，再也洗不掉。现在，他也要走了，把父亲用命守过的关，一把火烧了。

“走吧。”他说，转身下楼。

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南门洞里挤满了人。车马、骡子、挑担的、抱孩子的，乱成一团。哭的、喊的、骂的，什么声都有。乡勇们持着刀枪，在维持秩序，嗓子都喊哑了。

沈砚之骑着马过来，人群自动让开一条道。他看见一个老太太，裹着小脚，走一步晃三晃，差点被挤倒。他跳下马，走过去，扶住老太太。

“老人家，家里人呢？”

老太太抬眼看他，浑浊的眼睛里全是泪：“都没了……儿子前年修铁路，让洋人的机器轧死了……媳妇跟人跑了……就剩我一个老婆子……”

沈砚之沉默片刻，对旁边的乡勇说：“找辆大车，把老人家扶上去。”

“大帅，大车都装满了……”

“那就腾出地方！”沈砚之的声音陡然提高，“咱们起事是为了什么？不就是为了让这样的老人家能活命吗？啊？！”

那乡勇脸涨得通红，低头去安排了。

沈砚之重新上马，走出南门。回头望，城门洞上“山海关”三个大字，在烟火里若隐若现。父亲说过，这关，是老祖宗留下的，一寸山河一寸血。可现在，他要把这关烧了。

“大帅，”周文海策马过来，脸上抹得一道黑一道白，“清点过了，跟咱们走的，有四千七百多人，其中能打仗的乡勇三千二百，其余都是老弱妇孺。大车六十三辆，骡马一百二十匹，粮食……只够吃十天。”

“十天，”沈砚之望着前路，白茫茫的雪原伸向天边，“够了。”

“可是大帅，这一路往南，七八百里地，又是雪天，十天哪够……”

“够了。”沈砚之重复一遍，声音很轻，却斩钉截铁，“十天之内，咱们必须打下永平。打不下，就得饿死在路上。”

周文海不说话了。他知道，大帅说的是实情。四千多人，在冰天雪地里行军，没有粮，没有援军，后面还有追兵。这简直是一条死路。

可除了往前走，还能往哪走？

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未时正，大队人马终于全部出了关城。

沈砚之走在最后，身边是王占魁的五百殿后兵。这些汉子，都是关里关外的苦出身，脸上刻着风霜，眼里却有一股狠劲。他们扛着大刀、长矛，有的还背着鸟铳，腰里别着干粮袋，走得呼呼喘气，却没有一个人掉队。

走出去五里，回头望。山海关已经成了一个黑点，只有滚滚浓烟，像条黑龙，直冲云霄。那是粮仓、军械库、衙门在烧。王占魁这厮，放得狠，把能点的全点了。

“大帅，”王占魁咧着嘴笑，露出一口黄牙，“清妖来了，也得喝西北风！”

沈砚之没笑。他知道，这把火一放，他和朝廷，就再没有转圜的余地了。要么革命成功，要么死无葬身之地。

“报——！”

一匹快马从前面奔回来，马上的斥候浑身是雪，滚鞍下马：“禀大帅！程管带在前头二十里，遇上一股清军，约莫三百人，是锦州方向来的先锋！”

“打起来了？”

“打起来了！程管带用骑兵冲了一阵，清军退了，可程管带说，后头还有大队，让大帅赶紧走！”

沈砚之心里一沉。清军来得比他预想的还快。

“传令！加快行军速度！老弱妇孺坐车，能走路的，互相搀扶，不许掉队！”他顿了顿，又补了一句，“掉队的，就地处决。”

最后五个字，他说得很轻，却让周围的亲兵都打了个寒颤。