第0194章北上列车（3/3）

沈砚之在末位坐下。赵安退到门外等候。

“继续。”段祺瑞对坐在他右手边的一个少将说。

那少将站起来，指着墙上的地图：“……保定、正定、石家庄三地驻军已经三个月没发饷，士兵开始闹事。昨天保定驻军一个连抢了粮店，打伤了掌柜。正定那边更糟，有两个营扬言要兵变，除非发饷……”

“发饷发饷，我拿什么发？”段祺瑞打断他，声音不大，但很冷，“财政部说没钱，银行不贷款，各省不上缴。我这个陆军总长，难道去抢？”

满座寂静。

“可是总长，”另一个上校硬着头皮说，“再不发饷，真要兵变了。现在南边革命党人还在活动，万一他们趁机煽动……”

“那就镇压。”段祺瑞冷冷地说，“闹事的一个连，全部抓起来，连长枪毙。抢粮店的，按军法处置。我倒要看看，是他们的脑袋硬，还是军法硬。”

“可是……”

“没有可是。”段祺瑞扫视全场，“我知道你们难，我也难。但再难，军纪要维持。传我命令，各地驻军，有闹事者，严惩不贷。至于军饷……”他顿了顿，“我再去找总统，看能不能从海关税里挤出一点。”

众人面面相觑，不敢再说话。

段祺瑞的目光落在沈砚之身上：“沈参议。”

“在。”

“你从南京来，说说南边的情况。”

沈砚之站起身：“报告总长，南京临时政府已经解散，大部分官员随政府北迁。孙……孙中山先生下月南下，考察铁路。南方各省军队正在整编，黄兴将军留守南京，处理善后。”

“军队情绪怎么样？”

“有不满，但大体稳定。”沈砚之斟酌着用词，“很多官兵认为革命成功，应该解甲归田。也有少数激进之分子，对袁世凯总统就职有意见，但不成气候。”

段祺瑞盯着他，忽然问：“沈参议是同盟会的老会员吧？”

“是。”沈砚之坦然承认。这个瞒不住，他的履历段祺瑞肯定看过。

“山海关起义，是你领导的？”

“是。”

“打得好。”段祺瑞点点头，“以三千乡勇攻破天下第一关，牵制了关外清军，为南方革命争取了时间。是个人才。”

“总长过奖。”

“我不过奖，实话实说。”段祺瑞端起茶杯，抿了一口，“沈参议，你现在是民国军官，是陆军部的人。过去的事，就过去了。以后好好干，民国需要你这样的人才。”

“是，谨遵总长教诲。”

“坐下吧。”段祺瑞摆摆手，又看向其他人，“今天就到这。军饷的事，我会想办法。你们回去安抚部队，谁那里出了乱子，我拿谁是问。”

“是！”众人起立。

段祺瑞起身，走出议事厅。其他人也陆续离开。沈砚之最后一个出来，赵安等在门外。

“沈参议，我送您回去？”

“不用，我自己走走。”沈砚之说，“来北京第一天，想逛逛。”

“那您认得路吗？”

“认得。前门大街，走不丢。”

赵安犹豫了一下：“那您小心。北京城里乱，小偷多，天黑前最好回去。”

“知道了，多谢。”

沈砚之走出陆军部大门，站在胡同里，深深吸了口气。冷空气灌进肺里，带着煤烟的味道。他看看天色，下午三点多，天已经暗了。冬天北京的天黑得早。

他沿着胡同往外走，脑子里回想着刚才的会议。段祺瑞，袁世凯的左膀右臂，北洋军的实权人物。精明，强势，手腕硬。这样的人，不好对付。

但总要面对。

走到胡同口，是条大街。街上人来人往，很热闹。卖糖葫芦的，卖烤白薯的，卖风车的，吆喝声此起彼伏。有轨电车叮叮当当地驶过，车窗里挤满了人。

沈砚之站在街边，看着这座既熟悉又陌生的城市。

十年前，他来这里是为了刺杀一个清廷官员。任务完成了，但他最好的兄弟死在了逃亡路上。他记得那个兄弟临死前说：“砚之，替我去看看，中国能不能变好。”

现在他回来了，中国变了，皇帝没了，民国有了。

可到底变好了没有？

他不知道。他只知道，路还很长，他得走下去。

雪又开始下了，细碎的雪沫在风中飞舞。沈砚之紧了紧大衣，迈开步子，汇入街上的人流。

前路茫茫，但总要往前走。

因为希望，是这个世界上最强大的力量。

他想起了孙中山的话，也想起了父亲临终前的眼神。

关山千里，风雨如晦。

但他来了。

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