外放（1/3）

外放的消息刚一传出，辰王府便已门庭冷落。

宫宴上的那场刺杀，像一滴墨落入清水，转眼间染透了整座京都。有人说辰王跋扈太久，终于遭了报应；有人说那是苦肉计，为的是博陛下怜惜。流言在茶楼酒肆间游走，在官员的奏折里生根，最终化为朝堂上一片弹劾之声——权势滔天，结党营私。

陛下的旨意来得很快：去嘉陵，体察民情。

辰王府的马车驶出巷口时，长公主府门前的鞭炮正响得震天。车帘垂落，将热闹与冷清隔成两个世界。

车厢内，辰王垂眸看着手中的折扇，嘴角噙着一抹若有若无的笑。

张素屏顺着他的目光望去。扇面上是一幅水墨荷花，亭亭玉立，不施粉彩，笔锋恰到好处地勾勒出花瓣的舒展与莲叶的翻卷。留白处，一行簪花小楷工整娟秀：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。

她看得久了，辰王合上扇子，转头看她：“长姐所赠，荷花是她亲笔。你觉得如何？”

她斟酌着开口：“京中都说殿下酷爱梅花，收藏的字画多是梅。今日见这荷花，倒是意外。”顿了顿，又看那行字，“这诗配得极好，字迹也大气，世间怕是少见。”

辰王唇角微扬，眼中有了笑意：“知我者，素屏也。这是我十岁那年题的，父皇曾夸，有大家之范。”

车帘被风掀起一角，窗外的景致开始变换。青石板路渐渐成了土路，两旁的屋舍被农田取代，远处山峦起伏，绿意葱茏。

辰王偏头看她，语气轻快起来：“香车宝马，美人相伴，送君千里终须一别——素屏是想跟本王一起去赴任？”

她脸一热，嗔道：“殿下真是……”

“还有心情打趣你。”他接过话，笑得温润。

马车继续向前，驶入蜿蜒的山路。

长公主府外，一辆挂着“杜”字灯笼的马车缓缓停下。喜儿先下车拍门，许嫣随后踏出，一袭粉黄相间的百褶裙，发髻上珠花轻颤，腕间玉镯隐隐生光。

开门的是管家刘贵，一见来人，忙堆起笑脸迎上：“可是侯府小侯爷的家眷？”

喜儿递上贺礼：“正是我们家少夫人，前来拜见。”

刘贵接过，目光在门外扫了一眼——地上还散着红色的鞭炮碎屑——又收回：“小侯爷在花厅与张公子下棋，殿下和齐公子在游园。日头大，少夫人不如先去后院歇歇脚，老奴这就去通禀。”

许嫣顺着他的视线看了一眼那些碎屑，点头：“有劳。”

刘叔吩咐丫环夏蝉领路。府内张灯结彩，处处透着喜气。夏蝉不过十三四岁，清秀机灵，一路走一路解说园中的布置。

许嫣听她言语间对府中事务颇为熟悉，便问：“今日府上，可有道姑装扮的人来？”

夏蝉愣了愣，思索片刻，摇头：“今日宾客虽多，但殿下不喜热闹，贤妃娘娘特意吩咐不许太多人来扰。宾客们送完贺礼便散了，没听说谁家女眷带了道姑来。少夫人怎么问起这个？”

许嫣眼中掠过一丝失落，很快掩去：“没什么。国安寺有位道姑，算卦极准，听说殿下前些日子去过，想着迁府的事，或许会请她来算一卦。”

夏蝉恍然：“原来如此。虽没听说请道姑，但我听姐姐说，殿下曾派人送东西去国安寺，是个小道士来接的，许是求卦去了。”

城楼上，风呼啸而过。

张素屏独自立在那里，望着马车远去的方向。半个时辰前，辰王把马车留给她，自己骑马去了驿站。临别时他说：下次回京，我要做一人之下万人之上的位置。

那句话像一根刺，扎在她心里。