第223章 晋王疑太（1/3）

消息，如同太湖上骤起的阴风，带着湿冷的寒意和腥咸的水汽，以惊人的速度，分别扑向了苏州城内的济世堂，和太湖西山明月湾的“隆昌号”庄园。

苏州，济世堂后宅书房。

沈复脸色铁青，听着心腹家丁头目——那个侥幸逃回、腿上还裹着渗血绷带的刀疤脸汉子，战战兢兢地禀报。随着讲述，沈复的眉头越锁越紧，手指无意识地敲击着紫檀木桌面，发出沉闷的笃笃声，在寂静的书房里格外清晰，也格外压抑。

“……属下无能，中了贼人奸计！他们早有埋伏，弟兄们死伤惨重……那、那贼首，还有他那两个手下，身手了得，不似寻常匪类……最重要的是，他们船上有我们的‘货’，还有……还有老吴，被他们绑着，最后喊了一嗓子……”

“喊了什么？一字不漏，说！”沈复的声音冰冷，听不出情绪。

刀疤脸汉子咽了口唾沫，额头上冷汗涔涔，硬着头皮道：“老吴喊……喊的是：‘别信他们！他们是太子的人！是来查‘瘟神散典’的！周掌柜已经暴露了，沈先生让你们来灭口！救我——’”

“砰！”一声巨响，沈复手中的青瓷茶盏被他狠狠掼在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地。他猛地站起身，胸膛剧烈起伏，眼中寒光暴射，再也没了往日的温文尔雅，只剩下被戳破秘密的惊怒，和被背叛的狂怒。

“太子的人？查‘瘟神散典’？周掌柜暴露了？我让你们去灭口？！”沈复几乎是从牙缝里挤出这几个词，每一个字都透着刺骨的寒意，“好！好一个周扒皮！好一个太子殿下！”

他来回踱步，步伐急促，显示着内心的极度不平静。昨夜库房被烧，他第一时间怀疑是外敌，甚至猜测是锦衣卫或太子的人。但“海匪”谣言放出，本意是混淆视听，方便追捕。可如今，追捕的人带回这样的消息！是真是假？

如果是真，那意味着什么？意味着太子不仅知道了“瘟神散典”的存在，还查到了西山据点，查到了周掌柜！甚至可能已经掌握了部分证据！而昨夜那把火，或许就是太子的人干的，目的就是逼他现身，或者销毁证据！至于那个被抓的船夫老吴喊出的话……是周掌柜真的暴露了，被太子的人拷问出来了？还是……周掌柜见事情不妙，想甩锅给自己，甚至想投靠太子，故意泄露？那句“沈先生让你们来灭口”，更是诛心！这是要离间他和晋王，还是要坐实他杀人灭口的罪名？

如果是假……那这伙人是谁？为何要冒充太子的人？为何要挑拨他和周掌柜的关系？他们的目的究竟是什么？仅仅是为了那批“货”？还是……

沈复脑中急速旋转。他想起了那个神秘的方掌柜，想起了库房中不翼而飞的那张鞑靼图腾纸片和几本账册（他事后清点发现缺失），想起昨夜那场干净利落、目标明确的纵火……这绝不是普通盗匪或仇家所为！这是一次有预谋、有组织、针对他沈复，甚至针对晋王殿下的行动！

“太子的人……”沈复喃喃自语，眼中神色变幻不定。太子朱载壑，仁厚有余，机变不足，在朝中势力远不如晋王。他真有如此胆量和手段，派人深入江南，追查此等隐秘？还是说，是太子身边的那几个老狐狸——徐阶、高拱之流的主意？

不，不对。沈复忽然冷静下来。如果真是太子的人，掌握了如此确凿的证据（连“瘟神散典”的名字都知道），为何不直接上报朝廷，或者公开揭露？反而要费尽心机潜入苏州，火烧库房，又在水上设伏，故意让手下听到那些话？这不合常理。更像是在……故布疑阵，挑拨离间！

挑拨离间？沈复眼中寒光一闪。挑拨他和周掌柜？还是挑拨晋王和太子的关系？或者，两者皆有？

“那伙人，往哪个方向去了？”沈复沉声问。

“他、他们乘船往太湖深处去了，好像是……明月湾方向。”刀疤脸汉子低声道。

明月湾！周掌柜的地盘！沈复的心猛地一沉。是巧合，还是故意栽赃？那伙人冒充太子的人，又故意往西山跑，还让手下听到那些话……这是要将祸水彻底引向西山，引向周掌柜！好毒的计策！

“周扒皮……莫非你真的起了二心？”沈复心中杀机翻涌。周掌柜此人，贪婪成性，仗着是晋王母族远亲，在太湖一带作威作福，对他沈复这个“后来者”一直有些不服。难保他不会在巨大的利益面前，或者感受到危险时，生出别样心思。勾结太子？未必敢。但私吞货物，甚至想甩掉自己这个“中间人”，直接与“上面”联系，或者干脆卷款跑路，这种可能性，并非没有！尤其是昨夜货物被烧，他沈复难辞其咎，周掌柜会不会趁机发难，将责任全推到他头上？

必须立刻将此事禀报晋王殿下！同时，也要敲打敲打周扒皮！沈复打定主意，立刻铺纸研墨，准备写信。但提笔之时，却又犹豫了。信中该如何说？说可能是太子的人查过来了？说周掌柜可能有问题？说手下听到了挑拨离间的话？这些都没有确凿证据，全凭推测。晋王殿下生性多疑，贸然禀报，会不会反而让殿下觉得自己无能，或者……觉得自己在推卸责任？

他想起晋王那双狭长阴鸷的眼睛，不禁打了个寒颤。殿下最恨的，就是属下办事不力，还互相推诿，搅乱大局。瘟疫之事，关系重大，容不得半点差池。若是让殿下知道，不仅苏州库房被烧，连西山的秘密都可能泄露，甚至可能牵扯到太子……那自己项上人头，恐怕不保。

沈复额头上渗出冷汗。他放下笔，在书房中烦躁地踱步。不行，不能直接禀报。必须先查清楚！查清楚那伙人的真实身份！查清楚周掌柜到底有没有问题！查清楚太子是否真的插手了！

“来人！”沈复唤来心腹，低声吩咐，“立刻派人，盯紧明月湾‘隆昌号’庄园的一举一动！特别是周掌柜，看他最近和什么人来往，有无异常举动！还有，给我查！查那伙人的来历！生要见人，死要见尸！他们不是往明月湾方向去了吗？给我在太湖上撒网，严查所有可疑船只和人员！特别是操外地口音，身手了得，带着一个船夫俘虏的！”

“是！”

“还有，”沈复眼中闪过一丝狠厉，“给周掌柜去信，措辞严厉些，问他昨夜送货为何出了岔子？船夫为何落入贼手？货物是否安全送达？让他给个交代！另外，提醒他，最近不太平，可能有宵小冒充‘太子的人’意图不轨，让他加强戒备，管好手下人的嘴！若有闪失，殿下怪罪下来，你我谁也担待不起！”

“是！”

心腹领命而去。沈复独自站在窗前，望着窗外阴沉的天色，心中充满了不安和猜疑。那伙神秘人，就像一根毒刺，扎进了他和周掌柜之间，也扎进了晋王殿下宏图大业的血肉之中。必须尽快拔除！但在拔除之前，他必须先弄清楚，这根毒刺，到底来自哪个方向。