第41章：金陵风云变幻急，陈砚暗中布棋局（1/3）

陈砚走进废弃驿站时，天已经黑透了。风从墙缝里钻进来，冷得刺骨。他没有开灯，先在屋内转了一圈，用木板钉好破损的窗户，又在门口撒了一层薄灰——这是老周教他的法子，若有外人闯入，便会留下足迹。做完这些，他才取出火折子，点燃油灯。

昏黄的灯光映出满屋破败：墙皮剥落，房梁上结着蛛网，角落堆着烂草席和旧马鞍。桌子缺了一条腿，其余三条是后来接上的，歪斜不稳。陈砚搬来一块砖垫在桌下，总算让它站住了。他坐下，手轻轻搭在腰间的玉佩上，触感微温。

他知道，今夜不会太平。

果然，没过多久，屋顶传来三声轻响——两短一长。是燕青的暗号。他抬头道：“进来吧。”

瓦片微动，一道黑影轻巧跃下，落地无声。那人一身紧身黑衣，头裹布巾，正是燕青。她取下面巾，扫视一圈屋子，嘴角微微一扬：“你现在比从前谨慎多了。”

“活得久的人，都懂得敬畏。”陈砚笑了笑，“李家那事后，我不敢再凭意气行事了。”

燕青没应声，从袖中抽出一张纸条递过去：“半个时辰前，严府后门来了一辆无牌马车。下来的人穿着官服，却无补子。车夫是灵政司的人。”

陈砚接过纸条，在灯下匆匆一瞥，随即揉成一团吞了下去。他沉默片刻，手指在桌上轻敲两下。

这是他们早年的暗语：有变故，静待下一步。

燕青会意，转身立于墙角，手始终按在刀柄上。

过了一会儿，外面响起脚步声，不疾不徐。陈砚一听便知是老周——左脚略拖，右肩微沉，那是三十年铁匠生涯留下的痕迹。

他起身开门。

老周站在门外，仍系着围裙，手里提着一只陶罐，罐口封着油纸。“刚煮的豆浆，给你暖身子。”他一笑，缺了颗牙，嗓音沙哑，“这地方阴冷得很。”

陈砚接过罐子，揭开油纸闻了闻：“你还记得我怕冷？”

“谁让你小时候发烧，抱着炉子直喊娘。”老周一脚踢开门槛上的碎瓦，大步迈进屋来，“如今倒是出息了，百姓都叫你‘赤子侯’。”

屋里两人一怔。

燕青低声问：“外头都知道了？”

“全城都在传。”老周坐下拍了拍衣襟上的灰，“说你一脚踹翻工部侍郎的儿子，还打飞四个打手，像神仙下凡。有人说你是前朝星君转世，专为救民而来。”

陈砚摇头：“越传越神，死得越快。我现在最怕被人捧。”

老周看着他，忽然道：“你能明白就好。可你还不真正了解严世蕃。”

“怎么说？”

“李公子那种人，仗着父亲横行霸道，打一顿就老实了。”老周压低声音，“但严世蕃不一样。他在首辅之位坐了二十年，靠的不是狠，而是阴。他不动手则已，一动手便是斩草除根，一个不留。”

陈砚默然。

他知道老周说得对。李公子不过是个恶少，而严世蕃，是能让一个人从户籍册上彻底消失的大人物。

正说着，院门又被敲了三下——这次是柳如思的暗号：两长一短。

陈砚亲自去开门。

柳如思立在月光下，身穿浅粉色裙衫，风拂起她的裙摆，轻轻摇曳。她提着一只竹篮，盖着蓝布，脸上神情平静，眼神却明亮异常，显然是一路赶来。

“你怎么来了？”陈砚接过篮子。

“我能不来吗？”她低声说，“我爹今天下午被叫去商会，回来时脸色发白。严府派人传话，要我们柳家断掉北线商路，否则……后果自负。”

陈砚掀开篮布，里面是几本账册、一张金陵城防图的草稿，还有一枚铜令牌——灵政司外围人员的身份凭证。

“你从哪儿得来的？”他问。

“花了三百两银子，买了一个喝醉文书的东西。”柳如思小声道，“上面记着最近七天进出严府的所有车辆。有三辆登记为空车，但进出时间都在半夜，车辙很深，明显载了重物。”

陈砚翻看令牌，忽然笑了：“有意思。严世蕃开始行动了。”

“你不急？”燕青皱眉。

“急有什么用？”陈砚将东西摊在桌上，“他若要动手，拦不住；他若不动，我也不能擅闯搜证。眼下只能让他以为我怕了。”

“你想骗他？”老周眼中闪过一丝亮光。

“不是骗，是引。”陈砚拿起炭笔，在城防图上画了个圈，“我会放消息出去，说我准备连夜逃走，回江南老家。他会信，因为他希望我跑。”

燕青立刻明白：“只要你‘逃’，他就敢出手。只要他动手，就会露出破绽。”

“对。”陈砚点头，“我不动，他反而不敢下死手。可我要跑了，他就觉得自己赢定了，什么手段都会使出来。”

老周哼了一声：“你小子，越来越像你爹了。”

陈砚一愣：“我爹？”

“当年他在刑部办案，也是这般。”老周轻叹，“表面退让，实则设局，最后逼得贪官自己认罪伏法。”

屋内一时寂静。

陈砚低头看着炭笔尖，指尖有些发热。他想起昨日街边那碗热面，百姓的欢呼，小乞丐啃着馒头时流下的眼泪。那些画面一直萦绕心头。

他不想逃。