第91章 地下药材黑市探（1/3）

叶府内外，灯火通明，气氛压抑。太医院数位御医正在内室紧急施救，空气中弥漫着浓重的血腥和药味。叶老的长子叶文远，一位在礼部任职的中年官员，强忍着悲痛与焦虑，在偏厅接待闻讯赶来的卫尘、苏清雪、陈夫人等人。

“家父左胸一刀，深及肺腑，幸未中心脉。腰间另有一刀，失血过多。王院判、李院使正在竭力救治，但……凶多吉少。”叶文远声音沙哑，眼中布满血丝，“刺客三人，皆黑衣蒙面，武功路数狠辣诡异，配合默契，应是训练有素的杀手。其中一人被护卫临死前扯下面巾，左脸有一道扭曲刀疤，北地口音。所用短刀，柄上刻有黑色骷髅标记。护卫拼死缠斗，刺客未能补刀，闻得援兵将至，即遁走。五城兵马司已全城戒严搜捕，但恐难有结果。”

“叶大人节哀，务必保重。叶老吉人天相，定能逢凶化吉。”陈夫人强忍怒意，沉声道，“此事绝非寻常刺杀。叶老德高望重，与人为善，必是受我等牵连。卫公子，你与叶老交厚，可知近来叶老可曾接触什么特殊之人，或探查什么敏感之事？”

卫尘心中明了，叶老遇刺，八成是因为帮助自己调查林家、曹公公及“黑骷会”之事，触动了某些人的神经。尤其是叶老协助“安保行”筹建、提供药材渠道、以及帮助调查“利通钱庄”与北地资金往来，很可能已被对方察觉。这是赤裸裸的警告和报复。

“叶老近日在为太医院整理一批前朝医案，并协助晚辈核查些药材账目，许是……无意中触及了某些人的不法勾当。”卫尘没有明言，但点出了方向，“刺客既有‘黑骷会’标记，北地口音，此事与林家、‘黑骷会’脱不了干系。叶大人，叶老救治之事，我等帮不上大忙，但追查凶徒、揪出幕后主使，卫某义不容辞！‘震远安保行’愿倾尽全力，协助官府，缉拿真凶！”

叶文远感激地看了卫尘一眼，他知道眼前这少年虽年轻，但手段、人脉皆不简单，更与父亲有师徒之谊。“有劳卫公子费心。家父之事，就拜托了。需要叶家如何配合，尽管开口。”

“眼下最要紧的，是保证叶老安全和救治。我已让‘安保行’调派一队精锐，即刻前来叶府，加强护卫。同时，会请苏小姐、陈夫人，通过靖安侯府、永宁伯府的关系，向宫里和刑部施加压力，要求严查此案，并加强对太医院诸位太医及家眷的保护。”卫尘快速道，“另外，烦请叶大人回忆，叶老近几日可曾提及什么特别的人或事？尤其与北地、西域、或宫中曹公公有关的？”

叶文远凝神思索片刻，道：“家父前日从宫中回来，心情似有不快，曾私下对我提了一句，说曹吉祥（曹公公）今日在太后面前，旁敲侧击询问太医院近日药材采买和古方整理之事，语气有些古怪。家父未曾深想，只道是曹公公想插手太医院事务，捞些油水。难道……”

曹公公果然在打探！卫尘心中一凛。这老阉货不仅与林家、“黑骷会”勾结，恐怕也与“暗月”有染，叶老的调查可能已经引起了他的警觉。

“多谢叶大人告知。此事我会留意。”卫尘点头，又对苏清雪、陈夫人道，“两位夫人，叶老安危和追查真凶之事，还需仰仗二位在朝中和贵妇圈的影响力。务必让此案成为焦点，让幕后之人不敢再轻易动手。”

“卫公子放心，我等明白。”苏清雪、陈夫人郑重点头。

安排完叶府诸事，已近亥时。卫尘留下卫平带一队黑麟卫协助护卫，自己则带着墨兰和两名护卫，匆匆赶往城西“土地庙”，与老鬼派来的人汇合，准备前往“鬼市”。

“鬼市”并非固定集市，而是云京地下世界定期举办的一种隐秘交易会，地点、时间、进入方式皆不固定，只有通过特殊渠道获得“引路符”并经严格审查，才能进入。交易内容包罗万象，从来历不明的古董珍宝、失窃的官银兵器、到各种违禁药物、毒物、乃至人口情报，只要出得起价，几乎都能找到。风险与机遇并存。

土地庙破败不堪，香火早绝。亥时正，一个身形佝偻、头戴破斗笠、提着昏黄灯笼的老乞丐，如同鬼影般出现在庙门口，对着卫尘等人晃了晃手中一块刻着古怪符号的木牌。

“天王盖地虎。”老乞丐声音嘶哑。

“宝塔镇河妖。”卫尘对上了老鬼告知的暗号。

老乞丐不再言语，转身便走。卫尘等人紧随其后。老乞丐脚程不慢，在迷宫般的巷弄中穿行，七拐八绕，最后来到城墙根下一处坍塌了大半的废弃水门洞前。洞内漆黑，散发着霉味和污水的气息。

老乞丐在水门旁一块不起眼的青砖上按了几下，一阵机括轻响，水门内侧竟滑开一道仅容一人通过的暗门。门内是一条向下延伸、仅靠壁上微弱磷火照亮的狭窄甬道。

“跟紧，莫出声，莫乱看，莫停留。”老乞丐丢下一句话，当先钻入。卫尘深吸一口气，示意墨兰和两名护卫提高警惕，依次进入。

甬道曲折向下，潮湿阴冷，空气中弥漫着地下特有的土腥和隐约的药味、金属味。沿途经过数道有人把守的暗门，老乞丐出示木牌，低声交谈几句，方能通过。守卫皆蒙面，眼神警惕，气息不弱。

约莫走了一炷香时间，前方隐约传来嘈杂的人声和光亮。甬道尽头，豁然开朗。

一个巨大的、仿佛天然形成的溶洞呈现在眼前。洞顶高约十丈，悬挂着数十盏特制的、散发着惨白光芒的气死风灯，将洞内照得如同鬼域。洞内人头攒动，怕不有数百之众，皆穿着各式各样掩饰身份的衣物，或以面具、油彩遮面，低声交谈，讨价还价，气氛诡异而喧嚣。

溶洞两侧，是一个个简陋的石台或摊位，上面摆满了各种见不得光的货物：沾着泥土的青铜器、裹着包浆的古玉、寒光闪闪的刀剑弓弩、贴着封条的箱子、颜色诡异的瓶瓶罐罐、甚至还有笼子里关着的珍禽异兽和……眼神麻木的人。

这里，就是云京的“鬼市”。

老乞丐将卫尘等人带到溶洞边缘一处相对僻静的角落，低声道：“一个时辰后，在此汇合。过时不候。”说罢，将木牌塞回卫尘手中，转身消失在人群中。

卫尘定了定神，对墨兰和护卫低声道：“分开走，目标明确。我找药材，尤其是血竭、三七、以及可能出现的‘血玉髓’、‘七窍凤凰花’等线索。墨兰，你留意有无关于林家、‘黑骷会’、曹公公，或者西域、北地特殊人物交易的传闻。你们俩，”他看向两名护卫，“注意周围有无可疑之人盯梢，并记下几个主要出口和守卫分布。半个时辰后，回此处碰头一次。”