第3章 鳜鱼与竹筹（2/3）

“欠债的。”易小柔说，“但我这条命要是折在路上，你的匣子就没了。让我见娘一面，我安心上路，对你没坏处。”

“见了又怎样？”

“说几句话。”

雷震天沉默了一会儿，朝楼梯口招了招手。一个瘦高个走上来，正是昨天布庄守门那个。

“带她去。一炷香。”

“是。”

易小柔提起竹篮，跟着瘦高个下楼。穿过客栈后门，进了条窄巷。巷子尽头是布庄后门，门虚掩着。

上楼。娘还在睡，脸色比昨天更白。

易小柔在床边坐下，轻轻握了握娘的手。手腕的淤青淡了些，但还在。

“娘。”她低声说，“我要出趟远门，七天。你在家好好的，按时吃饭，按时喝药。等我回来。”

娘没醒，呼吸很轻。

她从怀里摸出个小荷包，塞进娘枕头底下。里面是这些年攒的碎银，一共十三两七钱。又摸出把铜钥匙，压在荷包下面——那是家里箱子的钥匙，箱底有爹的信。

“我走了。”她站起身，走到门口，又回头看了一眼。

娘还是没醒。

下楼，回客栈。雷震天还在剥花生，桌角的壳又高了一截。

“说完了？”

“说完了。”

“那三条鱼，”雷震天指了指竹篮，“真是给我的？”

“是。”易小柔打开篮盖，露出荷叶包。

“我不吃鱼。”雷震天说，“但你既然带了，杀一条我看看。”

易小柔看着他。“鱼已经杀了。”

“再杀一遍。”

“死鱼怎么杀？”

“那就杀活的。”雷震天朝楼下喊，“小二，拿条活鳜鱼上来！”

楼下应了一声。很快，小二端着个木盆上来，盆里一条鳜鱼乱蹦。

雷震天把盆推到易小柔面前。“杀。”

易小柔没动。

“怎么，不会？”

“会。”她说，“但鱼市有规矩。活鱼离水，半个时辰内必须杀。这条鱼在盆里养了至少一天，腮丝发暗，眼珠浑浊。杀了也不能吃。”

“我要你杀，不是要吃。”雷震天往后一靠，“杀。”

易小柔沉默了一会儿，伸手进盆。鱼很滑，她抓了两次才抓住，按在桌上。左手压住鱼头，右手从布包里抽出刀。

刀光一闪。鳞没去，鳃没摘，她一刀剁在鱼头上。鱼身剧烈抽搐，然后不动了。

雷震天挑了挑眉。“这杀法，没见过。”

“鱼市规矩第三条，”易小柔擦刀，“鱼已离水过久，杀时不断鳃，不取鳞，一刀毙命，免其痛苦。”

“谁定的规矩？”

“我爹。”

雷震天笑了，笑声很干。“易水寒定的规矩，倒是有趣。”他挥挥手，“把鱼拿下去，喂猫。”

小二端着死鱼下楼了。

“你的刀，比你爹的柔。”雷震天说，“但柔有柔的好。燕北归喜欢刀快的人，也喜欢听话的人。你这七天，既要快，也要听话。”

“怎么才算听话？”

“他让你做饭，你就做饭。他让你杀鱼，你就杀鱼。他让你离镖车远点，你就离远点——但夜里要找机会靠近。”雷震天从怀里摸出个小瓷瓶，跟张屠户给的那个很像，但更小，“每天晚上，燕北归睡前会喝一碗参汤。你找机会把这个下进去，三滴，够他睡三个时辰。”

易小柔没接。“下药？”

“不下药，你怎么开锁？”

“我……”

“易丫头。”雷震天打断她，“你以为这是小孩过家家？这是漕帮的债，七十二条命。要么你干干净净拿回匣子，要么你和你娘干干净净上路。选一个。”

易小柔接过瓷瓶，握紧。“药性猛吗？”

“蒙汗药，不伤身。”雷震天说，“但你记住，燕北归内力深，三滴是极限。多了他会察觉，少了没用。每晚子时下，丑时起效，你有两个时辰开锁取匣。”

“知道了。”

“还有这个。”雷震天又推过来一块木牌，半个巴掌大，刻着个“漕”字，“进了镖队，你就是漕帮的外围伙计。有人盘问，亮牌子。燕北归认得漕帮的牌，不会多疑。”

易小柔收起木牌。“我什么时候去镖局？”

“明天辰时，城西长风镖局后门，找王管事。就说雷爷介绍的，来做三天厨娘。”雷震天顿了顿，“记住，你只是个厨娘。除了杀鱼做饭，别的不会，别的不问。多看，多听，少说。”

“嗯。”

“去吧。”雷震天摆摆手，“明天别迟到。”

易小柔起身，提起竹篮，走到楼梯口，又停住。

“雷堂主。”

“嗯？”