第49章 忠诚！忠诚！（1/3）

皇宫，乾清殿。

晨光透过雕花窗棂洒落进来，在金砖地面上投下斑驳的光影，殿内香烟缭绕，文武百官按品级分列两班，朝冠上的珠玉随着轻微的呼吸微微晃动，一片肃穆。

老皇帝端坐于御座之上，冕旒垂落，遮住了他大半面容，只隐约可见一双浑浊却不失威严的眼。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

众臣行礼如仪，山呼之声在空旷的大殿中回荡，久久不散。

“平身。”

老皇帝的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。

百官起身，各归其位。

接下来便是例行的殿议，户部奏报今岁秋粮征收之数，兵部呈上边关防务折子，礼部禀告秋闱筹备事宜，工部言及黄河秋汛加固堤坝的进度......一桩桩，一件件，按部就班，有条不紊。

老皇帝端坐御座，时而颔首，时而发问，处理得驾轻就熟。

待诸多要事议毕，殿内短暂地静了一瞬。

就在此时。

一道颤巍巍的身影从队列中缓缓移出。

老皇帝的目光落在那道身影上，眼底闪过一丝复杂的神色。

吏部尚书梅千图。

今年七十有八，须发皆白，身形单薄得像一片随时会被风吹走的枯叶，他穿着绯红官袍，那袍子在他身上显得空荡荡的，仿佛里头只剩一副骨头架子撑着。

他走得很慢。

每一步都像是用了全身的力气，手中的象牙笏板微微颤抖，却依旧稳稳地捧着。

走到殿中，梅千图缓缓跪下。

“臣，吏部尚书梅千图，有本上奏。”

声音苍老沙哑，却依旧清晰。

老皇帝看着他，心中轻轻叹了口气。

这已是今年第三次了。

三次上书乞骸骨。

眼前这位老人，是他潜邸时的旧人，从他还是太子时便跟在身边，一路辅佐，一路相伴，从潜邸到东宫，从东宫到御座，四十二年了。

四十二年，朝堂上换了一茬又一茬人，当年的旧臣死的死、退的退，如今只剩下梅千图一个。

老皇帝忽然有些恍惚。

他还记得当年梅千图初入潜邸时的模样，三十出头，意气风发，一双眼睛亮得像是能看透人心，如今那双眼睛已经浑浊了，曾经挺拔的脊梁也弯了下去，只剩这副风烛残年的躯壳，跪在这金銮殿上，用尽最后的力气递上那份乞骸骨的奏本。

内侍将奏本呈上。

老皇帝却没有立刻打开。

他只是看着跪在殿中的梅千图，良久，缓缓开口：“梅爱卿......真的不能再陪朕一段时日了吗？”

声音不高。

却带着几分罕见的、属于老人的不舍。

殿内众臣皆垂首，无人敢出声。

梅千图抬起头，看向御座上的老皇帝，那张布满皱纹的脸上浮起一丝苦笑：“陛下厚爱，臣......感激涕零。”

他的声音苍老而缓慢，一字一句，像是用尽了全身的力气。

“非是不愿，而是......臣做不到了。”

他顿了顿，低下头，看着自己按在笏板上的那双枯瘦的手。

“去岁一场大病，臣侥幸挺了过来，可身子......到底是被掏空了根本。太医说，臣这身子，撑不了多久了。”

“臣离家四十余年，当年离家时，家中老母还在，妻儿尚幼。如今老母已去，妻儿也已儿孙满堂。臣只希望在最后的日子里......能落叶归根，再看看故乡的山水。”

他抬起头，浑浊的眼里带着几分恳求。

“求陛下成全。”

话音落下，殿内一片寂静。

老皇帝看着那张苍老的面容，看着他眼中那抹恳切，心中纵有千般不舍，也只能化作一声长叹。

他不是不近人情之人。

相伴四十二年了，这般深厚的君臣之情，也该知足了，也是时候放人回家了。

“准了。”

老皇帝开口，声音里带着几分疲惫，几分释然。

梅千图深深叩首，苍老的身躯伏在金砖地面上，久久没有起身。

“臣......叩谢圣恩。”

老皇帝摆摆手：“赐坐。”

内侍忙搬来一张锦凳，扶着梅千图坐下。这位老臣，现在的身子骨，久跪之后连站立的力气都没了。

待梅千图坐定，老皇帝看着他，又开口问道：“梅爱卿此去，朕这吏部尚书一职......可有推荐之人？”

这是惯例。

老臣致仕，若有合适人选，朝廷自当优先考量。