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旁边有个大婶哼了一声：“你现在倒这样说了，前几日背后指点金柳儿，笑话她不干不净的，不也有你？”

那大娘脸上一红，讷讷争辩：“我也没想到，柳儿竟有这般气性。你说她要是早几日寻了短见，哪里有今日这场事？”

仲简皱眉问道：“金家不曾报官？就容这些闲汉如此行凶作恶？”

两个娘子争着回答：“他们家就三口人，如今这样子，谁去报官？”“乡正倒是来过，见是他家，哪里肯多事上报？只说早早埋了，大家撂开，不再提这晦气事。”

恒娘耳中清清楚楚听到这些对话，一股郁气不知何从发泄，回过头，冲九娘吼道：“你接到信，为什么不直接赶过来？兴许，兴许还能救回来。”

九娘一把揪住她的衣领——仲简下意识上前一步，却又停下，沉默地望着这两个满脸是泪，眼中冒火的女子——

一手指着金柳儿的尸体，本就不清脆的声音此时更是呕哑难听，“来不及了，你知道吗，那时候我就知道，来不及了！但我要让你看着，让你亲眼看看，你是薛恒娘，你是周婆言主编。我带她们出来时，告诉过她们，你会为她们做主，你会保全她们。”

眼泪模糊恒娘的视线，只能看到九娘一张平凡的脸扭曲而狰狞，像极了庙里的怒目金刚：“你做到了吗？你这几天都在做什么？我没有看到周婆言，我没有看到任何人为她们说话，只有各大报指桑骂槐，在说旌表节烈的事情。你知道这意味着什么吗？你把她们救出虎穴，却扔进狼窝，袖手旁观，再不过问。”

“薛恒娘，你究竟在做什么？你在做梦吗？”

最后这句话，几近呐喊。恒娘被震得眼皮迅速眨动，睫毛上的泪水如珠子碎落。