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连棠最后道：“阁老说喜欢《礼记·大学之道》尤其开头那句：大学之道，在明德，在亲民，在止于至善，后一句：知止而后有定；定而后能静；静而后能安，小女深以为然，与君共勉。”

徐阁老面僵，他挑的大多是孤本里大众生疏的内容，没想到这小姑娘竟能对答如流，他不敢相信自己的耳朵。

他哪里知道，上一世，为免遗失，越是珍稀的孤本，连棠抄的越多。

“好。”祁衍从御座上站起来，一步一步走下汉白玉台阶，“两位爱卿辩的好，所谓德者本也，财者末也。”

他目光凌冽扫过四大阁老，“朕很欣慰诸位爱卿懂得这个道理。”

皇帝这话明面是夸奖，听着却渗人，殿内瞬间静的落针可闻，空气都变得剑拔弩张。

突然殿外冲进来两队御林军，把大殿团团围住，大理寺卿身着潮服进殿，对着元宁帝叩拜后，拿出一卷案宗当场宣读，其中重点罗列了四大阁老贪污受贿，买官卖爵的罪行。

罪状清晰，证据确凿，周围又是虎视眈眈的御林军，阁老们知道大限已到，个个面如死灰。

元宁帝当场宣布张阁老杖毙，抄家阖府，族亲流放，而其他内阁文臣念其多年劳苦，只罢了他们的官，并未抄家，子嗣保留良籍，以后还可入朝为官。

恩威并施，既震慑了奸佞，又能稳住人心。

这场寿宴，是元宁帝肃清朝政的第一步，只是阴差阳错，由连棠开了个头。

御林军把张阁老带走后，殿内人心惶惶，食不知味。

太后这才看清了皇帝大办寿宴的用意，眼底的愤怒掩都掩不住，偏皇帝没走，她只能压住火气在高台上端坐着。

连棠没想到，自己竟成了这场腥风血雨政治变革的引子，她小心翼翼的落座，难以回神。