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“他本可堪状元之才，但朕只点了他第四名，你可知为何？”

周念蕴诚然：“儿臣不知。”

“树大招风，你那两个弟弟都不是省油的灯，且看看曾经状元榜眼探花……”状元因老三私收贿赂一事顶替入狱，探花在老六手下碌碌无为，榜眼老实，还在翰林院熬着。

“父皇是在保徐玉朗？”周念蕴琢磨出些东西。

圣上点点头：“那两个千方百计把人揽到身边，却不会用。”他扭头又夸起周念蕴，“用人上他们还不如你。”

没指名道姓，周念蕴却直知道他说的是曾如易。

“再好的人才，心智不坚定的到了他们手上也是被磋磨了，不值当。”所以徐玉朗无缘状元之位，圣上有些惋惜，“朕找个由头把徐玉朗派到琼州去，曾如易是大才，跟着他能不错。”

像是赞叹自己的先见之明，圣上带上笑意：“你瞧，袁家的事他们做的便漂亮。离了曾如易，徐玉朗亦能独当一面。可见金子始终是金子，埋没不掉。”

要周念蕴一时间接受这么多事情她只感到心口发闷。原来圣上从一开始便有意栽培徐玉朗，所有的一切似乎都在他预料之中。

她又皱眉。

那如今呢？她与徐玉朗情投意合，曾如易也收在她手下，这不就与圣上意愿相悖了？周念蕴不得不承认，她似乎搅浑了这池水。

“云川你若是男儿，朕也用不着如此大费周章。”

圣上吃力地去够桌上一封奏折，周念蕴忙起身拿给他。圣上却不接，叫她打开。

甫一打开，几张信笺掉出来。