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掌柜的话落在元川的耳朵里颇为刺耳，他微微拧了拧眉，李悦然察觉便不欲与掌柜再搭话，带着元川径直住去了后院寻客房。

他忙前忙后将破落的屋子各处擦拭一遍，又体贴了翻出了随身带的干粮装在碟子里，并为元川倒上了一碗热水。

“此处屋舍简陋，先将就一夜。”

元川木着脸掰着干饼子小口小口吃着，“你是真的要寻人还是故意要带我走这一遭？”

李悦然垂下头，“我的确是要寻人的，也想让你来看一看这些挣扎求生的人。”

元川这一路行来，见过奸臣酷吏草菅人命，百姓寻告无门。也见了深受蝗灾到冬日里也未恢复生息的地界，一个个满腹饥饿，易子而食。到了这临山县，雪灾泛滥，连年煎熬，众人已失了期许，潦倒等死。

先帝纵欲，时常强抢民间男女，也喜好奢靡，行宫宝殿一座座地建。可他在民生之上总听得进话，赋税徭役虽重但到底能在百姓遭遇天灾人祸时给他们送去活命的口粮。

兴隆帝心中没有那些大义，他满腔仇恨，只想将先帝看重的江山毁去。起初各地州府还会上报灾情，到最后见圣主不裁，便连奏章也懒得写了，任那些可怜的百姓苟延残喘便是。

这天下早已是日暮西垂。

元川自己也是推动这事的一员，他读过圣贤书，也许愿成为忠臣良将。他也胸怀天下，妄图拯救苍生。

后来他的希望被君主亲手毁去，他成了恶心肮脏之人，从此再未摸过书卷。相应的，心里的恢弘意志被恶意占据，他只以为自己亲手毁灭了一切便能从中抽身。