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至少这次，谢居谨找了个为公的由头。皇帝讽刺地想。

今时今日，与昔年昔日，又哪里不同？

元簪笔认认真真地看完了书信。

或许他是唯一个在殿中揣摩这封信文法的人了。四指将信纸重叠压平，折了四折，如同未拆开那样折好，拿在手中。他悠闲得好像不是在议军国大事的殿中，而是在自家书房，随意地收起了一篇玩笑之作。

皇帝的目光终于落到乔郁身上。

乔郁还未开口，眼泪已夺眶而出。

谢居谨冷眼看着，却没再说一句话。

他这副模样落在对乔郁早就心怀不满的群臣眼中更坐实了媚上祸国的权奸之名，愈发恨不得将乔郁处之而后快。

皇帝开口道：“乔卿。”

恍若尘埃落定。

漂亮得不似世间人的青年人泪水连连，哑声道：“臣本是罪臣之子，若非陛下仁厚，臣早就是冢中枯骨，陛下对臣委以重任，臣嚣张跋扈，有负皇恩，更因私情引得陛下与太子殿下生出龃龉，臣万死不足惜。”他说的十分得体，叫所有人满意。

乔郁认得如此痛快，一点挣扎托词都没有，众臣合该满意。

之后将乔郁拖出去枭首示众，头颅拿石灰和冰放在匣子内保存好，待到太子大军一到，双手奉上，于是父慈子孝、相安无事、皆大欢喜！

皇帝看不透乔郁的眼睛，这双眼睛常常有雾包裹着似的，含着似有似无的绵软情意，现在他只能看见乔郁的泪水，却看不出其中的情绪。

乔郁的声音万分懊悔，恨不得自绝于世。