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牛素快几步上前，低声道：“小公子，这便是咱家的主人，这皇城中的主子。你虽是孩子，礼数却不能缺，快跪下给他行大礼。”

唐靖海听了这话，默了约有三息的功夫，才缓缓揖手至眉心，屈膝下跪，行了三叩九拜大礼，却仍是不说话。李昊转身望牛素，牛素连忙回道：“皇上，奴婢早就跟您说过的，唐阁老家这孩子许是贵人语迟的缘故，说话晚，到如今还不怎么会说话。”

李昊挥退了牛素，躬腰盯着这孩子。有唐牧那样一个从底层一步步干起来的首辅，他在施政上便只有配合的份儿。于是转而抓刑部、礼部等照章办事讲祖训的衙门。他为立威故，这几年来不苟言笑，练就一幅光是眼色就能叫臣工们心惊胆寒的本领。本以为自已拉拉脸，这孩子准得吓破了胆，谁知唐靖海眸似点漆盯着他，不惊不怯不卑不亢，小身板儿站的挺直。

“你是唐阁老府上的公子？”李昊转身甩袍帘，到那绣着明黄软垫的大塌上坐了，伸手示意唐靖海也坐，又道：“听闻你是自己找来的？”

唐靖海起身又是一礼：“私不相瞒，我把滋女和小僧女给丢了！”

李昊听了他这话，便知道这孩子为什么不肯说话了。原来是个大舌头。

“所以，你的意思是？”

唐靖海道：“请您僧我去绞我父亲！”

他说不清楚话，恰又被年素碰到。牛素这些日子因为偶尔说了唐牧几句好话，正遭李昊疑忌，为了自己大内总管太监的位置不必旁落，顺水人情为投皇帝欢喜，便将这说不清楚话的孩子送到了养心殿。

李昊叫这故作深沉又口齿不清的孩子瞬间逗笑，噗嗤一声，见唐靖海随即胀红着脸低下了头，也知是伤了孩子自尊，连忙又板起面孔来。牛素在外觑得李昊冷面三年后终于露了一笑，也知是投了他的喜好，一颗心顿时落了地，连忙挥手叫小内侍端了满满一碗的茶与点心入内。

这厢唐牧边听唐逸奏河南的情况，边脱了官服，只换件韩覃所衲的棉布黑常服，抖直衣领便出了东华门。他入左手巷子转到锦衣卫值房，推门进屋却未见着应该等着的韩覃，唯见半盏凉茶，桌是一只令箭筒中插着两个五彩糖人儿。

“娇娇……”唐牧唤了一声，无人应声，以为是韩覃自己等不得，先出去逛灯市了，遂撩袍帘坐到桌前，伸手取下那两个小糖人儿来。等取下来，他才发现这两个小糖人儿原本是相连在一起的，男童略大，女童略小，彼此手牵在一处，倒是做的活灵活现。

他听到窗外鼻息一声笑，嘴角一翘，问道：“既来了，为何不在这暖屋子里等着，却要偷偷摸摸躲在窗外？”

韩覃仍还披着那件穿惯了的青裘，推门进来背倚在门上，满脸作贼得呈似的笑意。唐牧将两个小糖人儿丢入令箭筒中，起身问道：“哥儿了？”

“今儿初一，又是他的生日。他嚷得许久要去那府，我送去叫他与小锦两个顽去了。”韩覃仰面望着唐牧走过来，身躯挡住背后的灯火，将她笼在一片暗影中。他这几年熬夜太多，眼皮自眉骨以下成两道深褶，目光精熠，多年的薄皮凤眼，如今倒成个双眼皮了。

宰相并不好做。要应付李昊的疑心，还要趋着群臣们把差事往前干。人吃百样饭，也生百样心。想借梯登天平步青云的官员，三司六部也有不少。而这些人恰就要借着皇帝宰相面合心不合的契机，闹出点风浪来。

饶有前面二十年的铺垫，唐牧这三年仍还是殚精竭虑，一心扑在朝政上，所以不比李昊更轻松。只他向来是缓和性子，不怒自威，倒不必学李昊故作冷竣，要拿脸色吓人。韩覃伸出温热两只手攀上唐牧的肩，两腿一跃便窜了上来，在他耳边呵着痒痒的暖气：“我跟品姝交待过了，今夜哥儿由她照料，咱俩好好逛逛，晚上回怡园，一儿一女，你得给我凑出个好字来。”

唐牧叫她眼巴巴儿的盯着，见她脂粉轻施口胭红艳，知她心里那点小九九，也不言语，略点了点头道：“好，我好好伺候你一回！”

怀上唐靖海的手段，只用过一回就不灵了。所以韩覃时机难得，索性把儿子交给别人，算好了日子要逼着唐牧再要一个。

两人牵手在灯市上逛着，韩覃见那挂在架子上一盏盏滴溜溜圆的十二生肖小提灯皆是份外可爱，便买了一盏与小老虎，要带去给儿子顽。

她满心的欢喜，牵着唐牧的手提着盏灯，心思也全在路旁的灯上，忽见唐牧止了步沉着脸色，抬头问道：“二爷怎么了？如何不走了？”

唐牧望着左右，锦衣卫的千户、皇城侍卫们此时自灯市外侧东安里门一带远远退着。他们平日训练有素，在普通百姓们眼中倒也瞧不出异样来。唐牧也不急，牵着韩覃绕到灯市外侧，抓住一个千户道：“傅文思在何处？叫他来，只说唐牧要叫他问话。”

这千户未曾见过首辅颜面，但因见此人气度不凡，唤锦衣卫禁军指挥便直呼其名，心以为他是首辅身边人，遂抱拳一礼道：“皇上亲口谕旨，傅指挥使到东安里门上戒严皇城去了，小的们也是奉命前往。请大人如此复命，可好？”

连这些锦衣卫小小的千户们，都知道头顶两位神仙打架，通传的时候会打马虎眼儿了。唐牧又未得随行官员，只得召来随行的熊贯，吩咐道：“去往东安里门外，打听打听是出了何事，大节下的，为何皇上要突然戒严皇城。”