第2章 管家之死（2/3）

通道蜿蜒向下，然后又向上，柯林感觉自己像在穿越城堡的血管。空气越来越冷，呼吸在面前形成白雾。终于，通道尽头出现了一扇锈迹斑斑的铁门。

"东翼的旧仆人楼梯，"艾琳解释道，接过柯林递来的钥匙，"已经二十年没人用过了。"

钥匙在锁孔里发出刺耳的摩擦声，但最终转动了。门开了，一股腐败的气味涌出来，像是多年不通风的房间混合着某种更令人不安的东西——柯林作为侦探太熟悉这种气味了，这是死亡的气息。

提灯的光线照出一条向上的螺旋楼梯，木制台阶已经腐朽，有些完全缺失。他们小心翼翼地攀爬，每一步都伴随着木头不堪重负的呻吟。

"为什么男爵允许这种罪行发生？"柯林低声问道，"他是领主，完全可以保护你母亲。"

艾琳的声音从上方传来，带着苦涩，"男爵夫人来自更有权势的家族。我父亲...他是个懦弱的人。"

楼梯尽头是另一扇门，这次没有上锁。艾琳推开门，柯林跟着她进入了一个宽敞的走廊——东翼的主走廊。与城堡其他部分精心维护的状态不同，这里积满灰尘，墙纸剥落，地毯上老鼠的脚印清晰可见。

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"男爵夫人的卧室在最东端，"艾琳指向走廊尽头一扇雕花大门，"她死后，没人敢动里面的东西。"

柯林举起提灯，光线扫过走廊两侧紧闭的房门。每扇门上都挂着一个小小的金属牌，标示着房间用途。突然，他的灯光捕捉到了什么——地板上有一串新鲜的脚印，通向走廊中段的一扇门。

"有人来过，"柯林蹲下检查脚印，"最近几天。看大小，是个男人。"

艾琳的脸色变得苍白，"阿尔弗雷德...只有他有钥匙。"

他们跟着脚印来到一扇标有"晨间起居室"的门前。柯林轻轻推开门，提灯的光线照进房间——

房间中央放着一口棺材。

柯林倒吸一口冷气。棺材看起来年代久远，木质已经发黑，但盖子上的银质铭牌依然闪亮。他走近几步，用袖子擦去铭牌上的灰尘，读出上面的刻字：

"玛丽安·布莱克伍德，逝于1843年4月15日，享年32岁。"

"男爵夫人，"艾琳的声音颤抖，"他们说她被送回娘家安葬...原来一直在这里。"

柯林检查棺材，发现盖子没有被钉死。他与艾琳交换了一个眼神，然后一起推开了沉重的棺盖。

棺材是空的。

"这是什么把戏？"柯林困惑不解。

艾琳却似乎明白了什么，"她在塔楼...一定是的。我母亲曾经告诉我，男爵夫人最害怕的就是被关在塔楼里。也许..."

"也许你父亲把她葬在了她最恐惧的地方，"柯林接上她的思路，"作为一种报复。"

他们重新盖上棺材，继续探索东翼。下一个目标是塔楼——艾琳母亲"自杀"的地方。通往塔楼的楼梯更加狭窄陡峭，柯林不得不侧身前进。

塔楼房间小而圆，唯一的窗户就是传说中的"跳楼处"。房间空荡荡的，只有一把倒下的椅子和一张积满灰尘的小桌。但柯林注意到地板中央有一块区域明显比周围干净——有什么大件物品最近被移走了。

"看，"艾琳突然指向墙角，声音紧绷，"血迹。"

柯林蹲下身，提灯照亮了墙角地板。确实，在木头纹理中有深色的污渍，即使经过二十年依然可见。他用手指轻轻触碰，然后闻了闻——毫无疑问是血。