第56章 帝国的冬季狩猎（2/3）

他们依托中央高原的崎岖地形进行阻滞。然而，这点抵抗在德军完整的师级战斗队面前，如同投入激流的石子，未能掀起任何波澜。

缺乏统一指挥、重武器和后勤支援的法军据点很快被逐个拔除或迂回绕过。至12月24日平安夜，德军基本控制了法国本土所有重要城市、主要交通枢纽和战略要地。

整个“落叶”行动更像是一场高效率的武装行军而非高强度作战，法军士兵普遍弥漫着绝望和幻灭的情绪，“为什么而战”的疑问吞噬了最后的斗志。

投降者络绎不绝，在德军的战俘营外排成长队。一位被俘的法军上尉对随军的德国记者沮丧地坦言：

“结束了…一切都结束了，巴黎没了，元帅倒了…我们为谁而战？为了一个已经不存在的政府，还是为了那些早已抛弃我们的盟友？”

他的话语代表了大多数法军士兵的心声，至此，德意志帝国的黑鹰旗帜几乎插遍了法兰西土地的每一个角落，从英吉利海峡到地中海沿岸，一场宏大的征服似乎已然落幕，西线的战事，至少在法国本土，进入了军事占领与秩序维持的新阶段。

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东边传来捷报的另一边莫斯科城外的短暂间歇并未持续太久，得到少量补充和休整的德军，以及更多被驱赶上战场的白军、奥匈、奥斯曼部队，在最高统帅部的严令下，于12月22日——冬至日，发动了第二次大规模攻势，代号“冬至”。

此时的战场环境更加恶劣。积雪更深，气温经常降至零下三十度以下。德军后勤有所改善，但冻伤和装备故障依然严重。

红军则利用这段时间进一步加强了防线，并从后方得到了新锐擅长冬季作战的西伯利亚师和远东部队增援，这些部队装备更好，更适应严寒气候。

攻势首先由里布的中路集群在纳罗-福明斯克至图拉一线率先打响，德军集中了所有可用的火炮和迫击炮，进行了短暂的猛烈炮击。

随后，步兵在所剩不多的坦克支援下，在深及腰部的雪地中向红军阵地发起冲锋。

战斗从一开始就极其残酷。红军火力点喷吐出致命的火焰，德军士兵成片倒在雪地上，鲜血染红了洁白的雪原。

曼施坦因上校再次亲临一线，协调几个装甲突击群，试图在红军防线上打开缺口，他们一度取得了突破，但很快遭到红军预备队（包括新抵达的西伯利亚滑雪部队）凶猛的反冲击，突破口被重新封闭，曼施坦因本人也在指挥战斗中被迫击炮弹片轻微划伤。

在北路，博克的部队再次对加里宁发动猛攻，奥匈帝国部队的进攻再次受挫，损失惨重，其战斗力遭到严重质疑。

在南路，龙德施泰特的进展相对顺利一些，克莱斯特的装甲部队和哥萨克白军骑兵协同，向卡希拉方向推进了约20公里，威胁到莫斯科南翼的交通线，但距离达成战略合围仍遥遥无期。

12月28日，德军发动了最后一波绝望的进攻，士兵们踩着同伴的尸体，在军官的驱赶下冲向红军的铁丝网和机枪阵地。

甚至发生了小规模的肉搏战，然而，红军的防线如同冻土般坚硬，德军的进攻浪潮一次又一次地撞得粉碎。

传令兵阿道夫·希特勒在这场混乱的雪地血战中差点被红军狙击手击中，其所在的团伤亡过半。

至12月31日，1916年的最后一天，“冬至”攻势彻底失败，德军在莫斯科郊外付出了惊人的代价，却未能前进一步。

红军的损失同样巨大，但他们成功守住了阵地，莫斯科，这座红色的巨城，依然巍然屹立在冰天雪地之中，仿佛不可征服。东线战事陷入了彻底的僵局，双方都筋疲力尽，只能转入防御，等待寒冬过去和来年春天的变化。

就在东线血流成河之际，与此同时，那场刺杀皇帝的失败让大西洋彼岸的政治风波，也为全球战局投下了一道新的变数。