第300章 天子亲临（1/3）

八月初十，卯时初刻，垂拱殿。

暴雨下了一夜，殿外汉白玉台阶上积水未退，倒映着阴沉天色。殿内却已跪满了文武百官——这是十日一次的常朝，但因鄄州急报，气氛比往日凝重十倍。

赵小川端坐御座，玄色龙袍衬得面色愈发肃穆。他手中拿着一份奏报，正是昨夜那份“鄄州民变”急件。殿内鸦雀无声，只有雨水敲打琉璃瓦的声响。

“诸卿都看过了？”赵小川开口，声音在空旷的大殿里回荡。

政事堂首辅章惇出列，须发皆白的老臣今日腰板挺得笔直：“陛下，鄄州之事，臣以为当速派重臣前往安抚。鄄州知州陈文礼治灾不力，致使民变，当立即革职查办！”

“革职容易，赈灾难。”苏轼站出来，“章相，如今蝗虫还在啃庄稼，灾民还在饿肚子，换个知州就能让蝗虫退散？就能让庄稼重生？”

“那依苏学士之见？”

“臣以为，当务之急是三件事：一灭蝗，二赈饥，三安民。”苏轼转向御座，“陛下，臣请赴鄄州，统筹救灾事宜。”

“你去？”工部尚书沈括皱眉，“苏学士固然才学出众，但治灾需实务经验。鄄州现在乱成一团，非老成持重者不能镇。”

“老成持重？”苏轼笑了，“沈尚书，治蝗虫可不是算学题，光稳重有什么用？得让灾民看见希望！”

两人争论起来，其他大臣也纷纷加入。殿内很快分成三派：一派主张严惩地方官以平民愤；一派主张全力救灾暂不追责；还有少数人，低着头不说话——他们心中或许正窃喜，等着看新政在灾情前溃败。

赵小川静静听着，直到争论声渐歇，才缓缓开口：“诸卿都说完了？那朕说几句。”

他站起身，走下御阶。靴子踩在金砖上，发出沉稳的声响。

“鄄州灾情，表面是天灾，实则是人祸。蝗虫年年有，为何今年酿成民变？因为地方官治灾不力，因为流言四起，更因为——”他环视众臣，“有人想借天灾，攻新政。”

殿内一片死寂。

“所以朕决定，”赵小川一字一句，“亲赴鄄州。”

四字一出，满殿哗然。

“陛下不可！”章惇率先跪倒，“万乘之躯岂能亲涉险地？鄄州民变未平，若有不测……”

“朕的百姓在受难，朕躲在汴京就安全了？”赵小川反问，“章相，你说民心如水，能载舟亦能覆舟。现在水要沸了，朕这个掌舵的，不去看看火源在哪，难道等船翻了再跳河？”

“可是……”

“没有可是。”赵小川斩钉截铁，“朕意已决。三日后启程。”

他重新走上御阶，声音洪亮：“传旨：一，命孟云卿监国，政事堂、枢密院辅政，凡京中事务，皆由皇后决断。”

“二，命苏轼为‘鄄州救灾总使’，沈括为副使，率工部、户部、太医局精干官吏百人，随朕同行。”

“三，命讲习所甲等官员中，凡籍贯在灾区的，即刻返乡，协助救灾。他们的考核就一条：救了多少人，安了多少心。”

“四，”赵小川顿了顿，“开内帑，拨银五十万两、粮二十万石，用于赈灾。这笔钱粮，不走地方官府，由救灾总使衙门直接发放到灾民手中。朕倒要看看，谁敢在这上面伸手！”

旨意一道道传出，殿内众人神色各异。有人震惊于天子的果决，有人担忧前路艰险，也有人眼底藏着复杂的光——陛下亲征，这盘棋，越发有意思了。

散朝后，赵小川回到福宁殿。孟云卿已等在那里，案上摆着刚熬好的姜汤。

“陛下真要亲自去？”她轻声问。

赵小川接过汤碗，热气氤氲了眉眼：“必须去。不去，那些流言就成真了——百姓会说，看，皇帝自己都不敢去灾区，定是心里有鬼。”

“可太危险了。鄄州现在……”

“正因为危险才要去。”赵小川握住她的手，“云卿，你留在汴京，担子更重。徐州、扬州、还有寿王那边，都得你盯着。朕把薛让和一半暗卫留给你，万事小心。”

孟云卿眼眶微红，却强笑着：“臣妾省得。倒是陛下，此去千里，要多带御医，注意饮食。鄄州水患后易发疫病，千万别……”

“别担心。”赵小川揽她入怀，“朕是去救灾，不是去送死。倒是你，”他低声道，“若京中有人趁机生事，不必手软。该抓的抓，该杀的杀。一切，等朕回来再说。”

窗外雨声渐密。这对年轻的帝后相拥而立，都知道前方是惊涛骇浪，但谁也没有退缩。

同一时辰，徐州城东十里亭。

李铁锤如约而至，只带了两名亲信，暗中却有十名漕运司好手埋伏在百步外的树林里。天刚蒙蒙亮，晨雾未散，十里亭在雾中若隐若现，像一头蛰伏的兽。

亭中空无一人。

李铁锤下马，按着刀柄走进亭子。石桌上放着一壶酒，两个杯子，还有一封信。信上只有四字：“看亭柱背面。”

他转到亭柱后，只见柱上用刀刻着一行小字：“沉船那夜，徐顺在‘悦来客栈’天字三号房。”

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悦来客栈？李铁锤皱眉。那是徐家在城中的产业，早就查过，没发现异常。

正思索间，忽听破空声！李铁锤本能侧身，一支弩箭擦着脸颊飞过，钉在亭柱上，箭尾还在震颤。

“有埋伏！”亲信拔刀护住他。

树林里窜出二十余名蒙面人，手持刀剑，二话不说就杀过来。漕运司的伏兵也冲出来，双方在晨雾中混战成一团。

李铁锤挥刀格开劈来的剑，反手一刀砍倒一人。他是匠人出身，武艺不算高强，但常年打铁练就的臂力惊人，刀势沉猛，一时无人敢近身。

但蒙面人实在太多，漕运司这边渐渐不支。一个亲信中箭倒地，李铁锤左臂也被划了一刀，鲜血直流。

“大人快走！”另一亲信拼命护着他后退。

就在这时，远处传来马蹄声。一队官兵疾驰而来，为首的是徐州通判王明远，身后跟着百余名州兵。

“大胆贼人，竟敢袭击朝廷命官！全部拿下！”王明远大喝。

蒙面人见状，呼啸一声，四散逃入树林。州兵追击，但林深雾浓，只抓到了三个受伤的。

李铁锤捂着伤口，脸色苍白：“王通判怎会在此？”

“下官接到密报，说有人要在十里亭对大人不利。”王明远下马查看他的伤势，“还好来得及时。大人，这明显是调虎离山之计！”

“调虎离山？”李铁锤猛地想起什么，“不好！快回城！他们要劫狱！”

一行人快马加鞭赶回徐州城。果然，大牢方向浓烟滚滚！等赶到时，只见牢房外墙被炸开一个大洞，关押徐有财的单独牢房空空如也，狱卒死了三人，伤者七八个。

“什么时候的事？！”李铁锤怒问。

侥幸活下来的牢头哆哆嗦嗦：“就……就半个时辰前。一伙蒙面人闯进来，用火药炸开墙，劫走了徐有财，还……还放走了其他十几个重犯。”

李铁锤一拳砸在墙上。他终于明白了：那封信是诱饵，把他引出城，同时劫狱。而能弄到火药、能精准炸开牢墙的，绝非普通贼寇！

“全城戒严！封锁四门！挨家挨户搜！”他咬牙下令，“还有，查清楚火药从哪里来的！”

王明远却拉住他，低声道：“大人，下官刚才查验了那三个被抓的贼人，他们身上……有军械。”

“什么？”

“虽然换了装束，但他们的靴子，是禁军制式。”王明远声音发颤，“而且其中一人，下官认得——是前任徐州兵马都监的亲兵，去年因酗酒滋事被革职。”

李铁锤倒吸一口凉气。禁军旧部？这事，牵扯得更深了。

扬州，盐铁司衙门。

公堂上灯火通明，连夜审讯。堂下跪着冯子敬、周文渊，还有永丰仓的管事、搬运工等三十余人。堂上坐着扬州知州、盐铁司主事，林绾绾坐在屏风后旁听。

“冯子敬，这些私盐，你认不认？”盐铁司主事指着堂下堆积如山的盐袋。

冯子敬面如死灰，却还强辩：“大人，这些盐……草民也是被人骗了！是淮北的盐贩子说这是官盐，草民一时不察……”

“不察？”知州冷笑，“五千石私盐，价值五万贯，你说不察？还有这些——”他扔下一本账簿，“从你书房搜出的，记录了你与淮北私盐贩子三年来的交易，总计十二万石！这也是不察？”

冯子敬瘫软在地。

周文渊却挺直腰板：“大人，学生有话要说。”

“讲。”

“学生虽参与商会，但从未经手采买。这些私盐，皆是冯老板一人所为。学生发现后，曾劝他收手，但他不听。”周文渊拱手，“学生愿将功折罪——指认所有参与私盐交易的商户，并提供他们与地方官员往来的账目。”

堂上一片哗然。这分明是要把所有人都拖下水！

冯子敬猛地抬头，眼睛血红：“周文渊！你这个小人！当初是你出的主意！是你说的‘要扳倒合作社，就得用狠招’！”

“冯老板慎言。”周文渊面不改色，“学生是读书人，岂会做违法之事？定是你记错了。”

两人当堂吵起来，互相揭短。盐铁司主事听得眉头紧皱，惊堂木连拍：“肃静！将二人收监，待查清所有涉案人员，一并处置！”

退堂后，林绾绾从屏风后走出。知州忙行礼：“王妃，您看这……”

“周文渊这个人，很聪明。”林绾绾淡淡道，“他知道私盐案必破，所以抢先咬人，把自己摘出去。但他说提供账目，倒是可以利用。”

“王妃的意思是？”

“让他写，写得越详细越好。”林绾绾眼中闪过冷光，“那些与私盐贩勾结的官员、商户，一个都不能放过。但要防着他诬告——让他每条指控都附上证据，否则以诬陷论处。”

“下官明白。”

林绾绾走出衙门，天色已微明。孙老实等在门外，见她出来，迎上来：“王妃，辛苦了。”

“孙伯伯才辛苦。”林绾绾道，“这次多亏您稳住灶户，又及时报信，才没让私盐流出去。”

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孙老实摇头：“老汉只是做了该做的事。倒是王妃……此事过后，盐业商会是垮了，但那些老盐商，怕不会甘心。”

“不甘心又如何？”林绾绾望向远处渐亮的天空，“他们若本分做生意，合作社欢迎竞争；若还想玩阴的，下次可就不是坐牢这么简单了。”

她顿了顿，轻声道：“孙伯伯，陛下亲赴鄄州救灾了。”

孙老实浑身一震，半晌，深深一揖：“陛下……是明君啊。”

是啊，明君。林绾绾想起赵言在汴京焦急的模样，想起孟云卿留守的重担，想起那个年轻的皇帝毅然走向灾区的背影。

这个国家，正在经历一场蜕变。而他们所有人，都是这蜕变的见证者，也是参与者。

八月十三，鄄州城外。