第300章 天子亲临（2/3）

赵小川的御驾到了。没有旌旗招展，没有仪仗煊赫，只有三百禁军护卫，十几辆满载粮草药材的大车。但即便如此，当那面明黄龙旗出现在官道尽头时，整个鄄州还是震动了。

灾民从四面八方涌来，跪满道路两旁。他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，很多人身上还带着蝗虫叮咬的红肿。但此刻，所有人都拼命伸长脖子，想看看皇帝长什么样。

赵小川没有坐轿，而是骑马走在最前。他穿着简单的玄色常服，连日赶路让眼下有了青影，但背脊挺直，目光扫过灾民时，没有嫌弃，只有凝重。

“陛下万岁！”不知谁先喊了一声。

接着，万民齐呼：“陛下万岁！万岁！万万岁！”

声浪如潮，震得路边枯树上的蝗虫都惊飞一片。

赵小川勒住马，抬手示意安静。数万人顿时息声，只余风吹过荒田的呜咽。

“鄄州的父老乡亲，”他开口，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“朕来晚了。”

只一句，无数灾民泪如雨下。

“但朕带来了粮食，带来了药材，带来了治蝗的法子。”赵小川下马，走到一个老农面前，扶起他，“从今日起，朕与你们同在。蝗虫一日不退，朕一日不离鄄州；灾民一日不得安置，朕一日不回汴京。”

老农颤抖着握住皇帝的手，老泪纵横：“陛下……陛下……我们的庄稼……全完了啊……”

“庄稼完了，可以再种。”赵小川扶着他，“人活着，就有希望。朕向你们保证：这个冬天，不会饿死一个人；明年开春，朝廷借给你们种子农具，帮你们重建家园。”

他又走到一个抱着婴儿的妇人面前。那婴儿饿得连哭的力气都没有，小脸蜡黄。赵小川解下自己的披风，裹住婴儿，转头道：“苏轼！”

“臣在！”

“立即设粥棚，老人、孩子、孕妇优先。太医局的人呢？给所有伤病患者诊治，药费全免！”

“遵旨！”

命令一道道下达，救灾机器全力开动。禁军帮忙搭建帐篷，工部官员指导挖坑埋蝗，户部官吏登记灾民信息、发放粮票。太医局的大夫们在临时医棚里忙得脚不沾地。

赵小川没有去知州衙门，而是在城外最大的灾民聚集区搭了御帐。帐前立了面大鼓，宣布：“凡有冤屈，凡有困难，皆可击鼓鸣冤。朕亲自听，亲自办。”

第一日，击鼓十七次。有老农状告里正克扣赈灾粮，赵小川查实后，当即革职查办；有寡妇哭诉房子被蝗虫蛀塌，赵小川命工部优先帮她重建；还有几个孩童父母双亡，赵小川亲自安排他们进慈幼局。

夜幕降临，御帐内烛火通明。赵小川听完最后一份奏报，揉了揉发胀的太阳穴。苏轼端来一碗粥：“陛下，一天没吃东西了，喝点吧。”

粥是普通的粟米粥，但赵小川喝得很香。他边喝边问：“今日发放了多少粮食？”

“三万石，够五万人吃十天。”苏轼汇报，“但灾民还在增加，周边州县听说陛下在此，都涌过来了。照这个速度，粮食只够撑半个月。”

“朝廷第二批粮什么时候到？”

“最快也要二十天后。”

赵小川放下碗，沉吟片刻：“不能光靠朝廷运粮。鄄州本地呢？大户存粮查了吗？”

“查了。知州陈文礼报上来的是十七家大户，共存粮八万石。但臣派人暗访，实际存粮应在十五万石以上。”

“藏起来不卖？”

“岂止不卖，还在悄悄涨价。现在市面粮价，已涨到一石三贯，是平日的三倍。”

赵小川冷笑：“发国难财啊。好，明日朕亲自去‘借粮’。”

“陛下要强征？”

“不，是‘借’。”赵小川眼中闪过精光，“按市价‘借’，打借条，等朝廷第二批粮到了就还。但他们若不肯借……”他顿了顿，“那就查查他们的税账，查查他们有没有侵占民田，查查他们家有没有人在朝中为官。”

苏轼会意：“臣明白了。”

正说着，沈括掀帐进来，手里拿着几个竹筒：“陛下，工部想出了几个治蝗的法子，请您过目。”

赵小川接过竹筒，里面是密密麻麻的文字和草图。他越看眼睛越亮：“好！这个‘挖沟埋蝗’法可行，这个‘烟熏驱赶’也可行，还有这个……‘以鸭治蝗’？”

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“是。”沈括解释，“臣查阅古籍，又请教老农，发现鸭子喜食蝗虫。一只成年鸭一天能食蝗虫数百只。若能调集万只鸭子放入田间……”

“妙！”赵小川拍案，“立即去办！向周边州县收购鸭子，朝廷出钱！还有，传令下去：灾民捕蝗，每捕一斤，可换半斤粮。蝗虫收上来，晒干磨粉，可作饲料，也可入药。”

苏轼感慨：“陛下这法子，既灭蝗，又赈饥，一举两得。”

“还不够。”赵小川走到帐中地图前，“你们看，蝗虫现在主要集中在鄄州、曹州、濮州三地。但若风向一变，就可能南下，威胁汴京。所以必须在三州交界处设‘隔离带’，把蝗虫困死在这里。”

他指着地图：“沈卿，你带工部的人，明日开始，沿这条线挖深沟，沟里灌石灰水。沟南侧，每隔百步设烟熏点，日夜不息。沟北侧，组织百姓捕蝗换粮。三管齐下，务必将蝗虫挡在北方。”

“臣领旨！”

夜深了，御帐外的灾民区渐渐安静。只有巡逻禁军的脚步声，和偶尔的婴儿啼哭。

赵小川走出御帐，夜风带着焦土和草药的味道。远处，临时医棚里还有烛光，太医们还在忙碌；更远处，灾民们挤在简陋的帐篷里，但至少，今夜他们不用挨饿了。

“陛下，”一个老御医走过来，递上一碗药，“这是驱瘟防疫的汤药，您也喝一碗吧。灾区易发疫病，不得不防。”

赵小川接过，一饮而尽。药很苦，但他眉头都没皱。

“老人家，今日诊治了多少病人？”

“三百二十七人。”老御医叹气，“大多是饿的，也有被蝗虫咬伤感染，还有几个……是哭瞎了眼睛。”

赵小川沉默。许久，他才开口：“你们太医局，这次立功了。回京后，朕要重赏。”

“老臣不敢求赏。”老御医跪下，“只求陛下保重龙体。您若倒了，这几十万灾民，就真没指望了。”

是啊，不能倒。赵小川望着满天星斗，想起汴京的孟云卿，想起徐州的李铁锤，想起扬州的孙老实，想起……寿王府里那双幽深的眼睛。

这场仗，才刚刚开始。

八月十四，鄄州城东，刘家庄。

这是鄄州首富刘半城的宅邸。五进大院，雕梁画栋，门前两尊石狮子威风凛凛。可此刻，刘府朱红大门紧闭，门房缩在门内，只从门缝里往外瞧。

门外，三百禁军列队，旌旗猎猎。赵小川骑着马，身后跟着苏轼、沈括，以及鄄州知州陈文礼。陈知州脸色发白，不断擦拭额头的汗——今日皇帝要“借粮”，借的正是他妻舅家的粮仓。

“陈知州，”赵小川头也不回，“你说刘员外存粮多少？”

“回……回陛下，臣妻舅前日报备，家中存粮八千石，愿捐三千石助赈……”陈文礼声音发颤。

“八千石？”苏轼冷笑，“本官派人暗查，刘家光城东三个粮仓就存粮三万石，城外庄园还有两个大仓。陈知州，你这妻舅，对你也不说实话啊。”

陈文礼扑通跪地：“臣有罪！臣失察！”

赵小川没理他，抬手示意。禁军统领上前，朗声道：“圣驾在此！刘府主人速速开门迎驾！”

半晌，大门缓缓打开。一个六十余岁的锦衣老者颤巍巍走出，身后跟着一群家眷仆人，呼啦啦跪了一地：“草民刘半城，叩见陛下，万岁万岁万万岁！”

赵小川下马，走到刘半城面前：“刘员外请起。朕今日来，是想跟你借点粮食。”

刘半城起身，腰弯得更低：“陛下折煞草民了！草民家中确有些存粮，愿全部捐出，助朝廷赈灾！”

“全部？”赵小川挑眉，“刘员外高义。不过朕不是来强征的，是来‘借’的。按市价借，打借条，朝廷粮到即还。”

刘半城眼底闪过一丝精光，脸上却堆满惶恐：“陛下言重了！为国分忧，是草民本分，岂敢要借条？只是……”他欲言又止。

“只是什么？”

“只是草民家中，实在没有多少存粮。”刘半城叹道，“去年收成不好，今年又闹蝗灾，草民为了维持家业，已卖了不少粮食。如今仓中……仅有八千石，愿全部捐出。”

赵小川笑了：“刘员外，你这宅子，占地五十亩，仆役三百，光是每日口粮就得十石。八千石粮，够你吃两年？还是说，你刘家上下都准备跟着灾民一起喝稀粥？”

刘半城语塞。

“这样吧，”赵小川环视刘府气派的门庭，“既然刘员外说只有八千石，那朕就信你。不过——”他话锋一转，“朕听说刘家还有不少产业，布庄、当铺、酒楼，日进斗金。如今灾民缺衣少食，刘员外既然粮食不多，可否捐些银钱？也不多，就捐……十万贯吧。”

“十万贯？！”刘半城失声。

“怎么，拿不出？”赵小川语气温和，“那朕让户部查查刘家的税账？看看这些年，刘家到底该交多少税，实交多少税。若是缴足了，十万贯确实多了些；若是……”

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刘半城扑通又跪下了，这回是真慌了：“陛下！草民……草民想起来了！城外庄园还有两个粮仓，存粮约……约两万石！草民愿全部捐出！”

“两万石？”赵小川摇头，“不够。鄄州现在有灾民十五万，每人每日半斤粮，一天就是七万五千斤，合七百五十石。两万八千石，只够吃三十七天。刘员外，你再想想？”

刘半城汗如雨下，半晌，咬牙道：“城东……城东三个粮仓，还有……还有三万石。合计五万八千石，草民愿全部捐出！”

赵小川这才满意点头：“这就对了。刘员外捐粮五万八千石，可救数万百姓，功德无量。苏轼，记下，回京后奏请朝廷，给刘员外颁‘乐善好施’匾额。”

“臣遵旨。”

刘半城瘫软在地，心里在滴血——五万八千石啊！按现在市价，值十七万贯！但比起查税账、甚至抄家，这已经是最好的结果了。

当日，刘家粮仓开仓放粮。消息传开，鄄州其他大户坐不住了。没等皇帝上门，纷纷主动“捐粮”：张家捐三万石，王家捐两万石，李家捐一万五千石……三日之内，共筹集粮食十八万石，足够灾民吃三个月。

更妙的是，赵小川让苏轼将捐粮大户的名字、数量张榜公布，在榜单最上方写上“鄄州义商名录”。百姓见了，对这些人家的观感大变——从前骂他们为富不仁，现在却要说声“善人”。

刘半城原本心如刀绞，但当他走在街上，听到百姓议论“刘员外捐了五万八千石，救了咱们啊”，看到有人朝他行礼道谢，那股心疼竟慢慢淡了，取而代之的是一种奇特的满足感。

原来，被人感激是这种感觉。

八月十五，中秋。

若在往年，今夜该是赏月吃饼，阖家团圆。但今年鄄州，月亮依旧圆，人间却残缺。

赵小川下令：在四个最大的灾民聚集区，设“中秋共济宴”。宴席简单——每人两个杂粮饼，一碗菜粥，但管饱。粥棚前搭起戏台，请当地艺人演些劝善戏、滑稽戏，让灾民暂时忘却苦难。

御帐前也摆了几桌，赵小川与苏轼、沈括、太医局几位老御医，还有鄄州几个捐粮大户代表同席。刘半城也在其中，神色复杂。

“诸位，”赵小川举杯，杯中不是酒，是清水，“今日中秋，朕以水代酒，敬诸位三杯。第一杯，敬天地，愿来年风调雨顺。”

众人举杯饮下。

“第二杯，敬百姓，愿逝者安息，生者坚强。”